Les scientifiques ont identifié une sous-population distincte d'ours polaires dans le sud-est du Groenland qui, dans une zone où il y a peu de glace de mer, survit en chassant la glace qui se détache des glaciers.
La découverte suggère un moyen par lequel un petit nombre d'ours pourraient survivre alors que le réchauffement se poursuit et qu'une plus grande partie de la glace de mer dont ils dépendent normalement disparaît. Mais les chercheurs et d'autres experts polaires ont averti que de graves risques pour la population globale d'ours polaires dans l'Arctique subsistent et ne seront atténués qu'en réduisant les émissions de gaz à effet de serre pour freiner le réchauffement climatique.
La sous-population, qui compterait plusieurs centaines d'animaux, a été identifiée au cours d'une étude pluriannuelle de ce que l'on pensait être une seule population d'ours le long de toute la côte est du Groenland, longue de 1 800 milles. Grâce à l'analyse des mouvements suivis par satellite, des échantillons de tissus et d'autres données, les ours du sud-est se sont avérés isolés, à la fois physiquement et génétiquement, des autres.
"C'était une découverte tout à fait inattendue", a déclaré Kristin Laidre, biologiste à l'Université de Washington qui a étudié l'écologie des mammifères marins au Groenland pendant deux décennies. Le Dr Laidre est l'auteur principal d'un article sur la sous-population publié jeudi dans la revue Science.
Le sud-est du Groenland est particulièrement isolé, avec des fjords étroits cernés par des montagnes escarpées. À l'extrémité intérieure, il y a souvent des glaciers qui se terminent...
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