Scott Leibowitz est un pionnier dans le domaine des soins de santé transgenres. Il a dirigé ou travaillé dans trois cliniques de genre sur la côte Est et le Midwest, où il fournit des soins d'affirmation de genre, l'approche que la communauté médicale a largement adoptée pour accueillir les enfants et les adolescents qui se révèlent transgenres. Il aide également à façonner la politique sur les L.G.B.T. questions pour l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. En tant que psychiatre pour enfants et adolescents homosexuels, il a trouvé naturel de travailler sous le régime L.G.B.T. "parapluie", comme il l'a dit, conscient du chevauchement ainsi que des différences entre l'identité gay et trans.
C'est pour toutes ces raisons que Leibowitz a été sélectionné, en 2017, pour être le leader d'un groupe de travail de sept cliniciens et chercheurs rédigeant un chapitre sur les adolescents pour une nouvelle version des lignes directrices appelées Standards of Care qui sera publiée par le World Professional Association pour la santé des transgenres (WPATH). Les lignes directrices sont censées établir une norme d'or pour le domaine des soins de santé transgenres, et ce serait la première mise à jour depuis 2012. Ce que Leibowitz et ses co-auteurs n'avaient pas prévu, quand ils ont commencé, c'est que leur travail serait englouti par deux forces qui se croisent : une augmentation significative du nombre d'adolescents s'identifiant ouvertement comme transgenres et cherchant des soins liés au genre, et une réaction de la droite aux États-Unis contre l'autorisation de leur transition médicale, y compris les efforts d'État par État pour l'interdire.
Au cours de la dernière décennie, le domaine des soins transgenres pour les jeunes a considérablement évolué. Il y a dix ans, il y avait une poignée de cliniques pédiatriques sur le genre aux États-Unis et une douzaine d'autres dans d'autres pays. Les quelques médecins et thérapeutes qui y travaillaient se connaissaient, et le grand débat était de savoir si les enfants du préscolaire ou du primaire devaient être autorisés à vivre pleinement selon le sexe qu'ils identifiaient lorsqu'ils affirmaient fermement et systématiquement leurs souhaits.
Il existe maintenant plus de 60 cliniques de genre complètes aux États-Unis, ainsi que d'innombrables thérapeutes et médecins en pratique privée qui voient également de jeunes patients ayant des problèmes d'identité de genre. Le nombre de jeunes qui s'identifient comme transgenres à l'échelle nationale est d'environ 300 000, selon un nouveau rapport du Williams Institute, un centre de recherche de la faculté de droit de l'UCLA, ce qui est beaucoup plus élevé que les estimations précédentes. Dans les pays qui collectent des données nationales, comme les Pays-Bas et la Grande-Bretagne, le nombre de jeunes de 13 à 17 ans cherchant un traitement pour des problèmes d'identité de genre a également augmenté, passant de dizaines à des centaines ou des milliers par an.
Tout aussi frappant, les types de cas ont changé. De nombreux adolescents du groupe actuel n'ont pas dit à leur famille, dès leur plus jeune âge, qu'ils se sentaient d'un sexe différent, bien qu'ils disent souvent avoir intériorisé ces sentiments pendant des années. L'âge moyen auquel un jeune vient pour la première fois dans une clinique se situe autour de 14 ou 15 ans, selon certains cliniciens à qui j'ai parlé. Les cas d'adolescents qui se présentent comme trans ne sont pas nouveaux. Mais leur prévalence l'est. En outre, la charge de travail actuelle est d'environ les deux tiers des jeunes qui ont été «attribués à une femme à la naissance», dans le langage actuel du domaine, et s'identifient comme des garçons trans – ou comme non binaires, dans un nombre plus petit mais croissant de cas. Dans le passé, en revanche, la plupart des patients des cliniques de genre étaient des filles trans qui étaient «assignées à un homme à la naissance».
Alors qu'ils travaillaient sur une ébauche du chapitre sur les adolescents des normes de soins, le grand débat parmi les cliniciens était de savoir comment ils devraient répondre aux milliers d'adolescents qui arrivent à leurs portes. Certains posent des questions sur les médicaments qui suppriment la puberté ou sur les traitements hormonaux de remplacement. Leibowitz et ses co-auteurs pensaient que le moment de l'augmentation du nombre d'adolescents trans-identifiés, ainsi que des recherches menées en Grande-Bretagne et en Australie, suggéraient que la visibilité accrue des personnes trans dans le divertissement et les médias avait joué un rôle majeur – et positif. à réduire la stigmatisation et à aider de nombreux enfants à s'exprimer d'une manière qu'ils auraient auparavant gardée enterrée. Dans le même temps, les auteurs ont reconnu qu'ils n'étaient pas sûrs que la visibilité soit le seul facteur en jeu.
Comme ils l'ont écrit dans leur projet de chapitre de décembre, une partie de l'augmentation de l'identification trans chez les adolescents pourrait être le résultat de ce qu'ils appellent «l'influence sociale», absorbée en ligne ou entre pairs. Le projet mentionnait le très petit groupe de personnes qui détransitionnent (cessaient de s'identifier comme transgenres), affirmant que certaines d'entre elles "ont décrit à quel point l'influence sociale était pertinente dans leur expérience de leur genre pendant l'adolescence". À l'adolescence, les pairs et la culture affectent souvent la façon dont les enfants se voient et qui ils veulent être. Leur sens de soi peut se consolider, ou ils peuvent essayer une façon d'être qui ne s'avère pas juste à long terme à mesure que le cerveau développe davantage la capacité de penser à long terme. Pour compliquer les choses, en tant que groupe, les jeunes qui fréquentent les cliniques de genre présentent des taux élevés d'autisme, de dépression, d'anxiété et de troubles de l'alimentation ou de l'attention. Beaucoup d'entre eux sont également transgenres, mais ces autres problèmes peuvent compliquer la détermination d'un traitement clair.
Sans les énoncer clairement, le brouillon soulève des questions délicates : certains des adolescents qui se présentent comme trans aujourd'hui pourraient-ils être différents des adultes qui ont fait la transition dans les générations précédentes ? Pour eux, les avantages sont bien établis et le taux de regret est très faible. Combien de jeunes, en particulier ceux aux prises avec de graves problèmes de santé mentale, pourraient essayer de se débarrasser d'aspects d'eux-mêmes qu'ils n'aiment pas ?
Leibowitz et ses collègues savaient qu'il s'agissait de questions délicates. Ils ont été profondément troublés lorsque les politiciens de droite ont saisi la nature instable de ces questions – qui étaient à peine enregistrées pour la plupart des Américains il y a 10 ans – et les ont transformées en dynamite politique. En 2019, des groupes de droite, la Heritage Foundation et la Family Policy Alliance, qui se sont battus pendant de nombreuses années contre le mariage homosexuel, ont organisé une réunion sur « la protection des enfants contre la sexualisation » qui a couvert les « traitements médicaux controversés pour traiter la dysphorie de genre », qui est défini comme une forme de détresse et est également un diagnostic psychiatrique. La législation type a suivi. Des organisations comme Family Policy Alliance ont aidé les législateurs des États à rédiger une interdiction des traitements médicaux liés au genre pour toute personne de moins de 18 ans. L'Arkansas a adopté la première interdiction de ce type en avril 2021, et au cours des mois suivants, des projets de loi similaires ont été introduits dans 18 autres États dirigés par les républicains. législatures.
WPATH est une organisation internationale de 3 300 membres, principalement composée de professionnels de la santé. Il a vu le jour en 1979, l'année où il a publié ses premières normes de soins. Ces normes influencent les positions prises par les grands groupes médicaux, dont l'American Academy of Pediatrics et l'American Psychological Association, ainsi que la couverture offerte par les assureurs-maladie et les services de santé nationaux du monde entier. Les praticiens trans et non binaires aident à rédiger et à superviser les nouvelles directives, appelées SOC8 parce qu'il s'agit de la huitième édition.
Au cours des huit mois où j'ai rendu compte de cette histoire, j'ai parlé à plus de 60 cliniciens, chercheurs, militants et historiens, ainsi qu'à plus d'une vingtaine de jeunes et à peu près le même nombre de parents. WPATH m'a donné un accès exclusif au SOC8 final (qui est divisé en 18 chapitres, dont la plupart traitent du traitement des adultes transgenres) et a levé certains des accords de confidentialité signés par les auteurs. Maintenant, la version finale des nouvelles normes de soins devrait sortir cet été – au milieu d'une bataille politique qui fait rage.
Lorsque j'ai commencé à parler à Leibowitz en décembre dernier, il regardait les attaques politiques se dérouler avec une inquiétude croissante. Dans son propre État, l'Ohio, un projet de loi était en cours pour interdire les soins qu'il prodigue lui-même aux jeunes transgenres et qu'il considère comme essentiels à leur bien-être. Le travail de son groupe pour le SOC8 était d'être "aussi rigoureux et scientifique que possible", a-t-il dit, sur la façon de traduire les preuves sur les soins de genre dans la pratique clinique. Mais ils étaient parfaitement conscients que toute inconnue reconnue par le groupe de travail - toute incertitude dans la recherche - pouvait être interprétée comme sapant la crédibilité du domaine et alimentant l'effort de la droite pour interdire les soins liés au genre.
Le groupe était rempli d'experts, dont le co-responsable de Leibowitz pour le chapitre des adolescents, la pédopsychiatre néerlandaise Annelou de Vries, qui a travaillé pendant 19 ans dans ce qui fut la première clinique pédiatrique transgenre au monde, et le psychologue clinicien Ren Massey, qui est un ancien président de la Georgia Psychological Association et est transgenre. Lorsque WPATH a publié le projet de SOC8 pour commentaires publics, Leibowitz et ses co-auteurs se sont préparés à l'inévitable attaque conservatrice. Pour les adolescents qui ont le consentement parental, le projet de chapitre sur les adolescents a abaissé à 14 ans (contre 16 ans dans les directives précédentes) l'âge minimum recommandé pour les traitements hormonaux, qui peuvent altérer de façon permanente, en quelques mois, la profondeur de la voix et la croissance des poils du visage et du corps et , plus tard, d'autres caractéristiques comme le développement des seins. Il a fixé un âge minimum recommandé de 15 ans, pour l'ablation ou l'augmentation mammaire, également appelée chirurgie du haut. (Les normes précédentes ne fixaient pas d'âge minimum.)
Les opposants aux soins liés au genre ont, en effet, dénoncé tout cela. Mais Leibowitz et ses co-auteurs ont également fait face à la fureur des prestataires et des militants du monde transgenre. Cette réponse les a frappés plus durement, comme le font souvent les critiques de vos collègues et alliés. Il découlait de deux des conditions que le projet de chapitre établissait pour que les jeunes commencent à prendre des antipubertaires et des hormones. Tout d'abord, selon le projet, les préadolescents et les adolescents devraient fournir la preuve de "plusieurs années" d'identification persistante ou de comportement typique d'un autre sexe, afin de distinguer les enfants ayant une longue histoire de ceux dont l'identification déclarée est récente. Et deuxièmement, ils devraient subir une évaluation diagnostique complète, dans le but de comprendre le contexte psychologique et social de leur identité de genre et comment cela pourrait se recouper avec d'autres problèmes de santé mentale.
Les évaluations des enfants et des adolescents font depuis longtemps partie intégrante des Normes de soins. Mais cette fois, les garde-fous étaient un anathème pour certains membres d'une communauté qui a souvent été abandonnée par les prestataires de soins de santé. "Le chapitre des adolescents est le pire", a déclaré Colt St. Amand, psychologue clinicien et médecin de famille à la clinique Mayo, sur la page Facebook d'International Transgender Health, qui compte des milliers de membres et fonctionne comme un babillard pour le champ. (St. Amand fait partie du groupe de travail pour un autre chapitre du SOC8 sur les traitements hormonaux.) Dans une discussion diffusée publiquement sur YouTube le 5 décembre, des militants et des experts ont critiqué le chapitre sur les adolescents, avec l'émotion née de décennies de discrimination et de barrières. prendre soin de. "Cette déclaration est nulle", a déclaré Kelley Winters, modératrice d'International Transgender Health, chercheuse interdisciplinaire et défenseure de la communauté dans le domaine, à propos de l'évaluation. "Il s'agit de distinguer les enfants trans, et plus particulièrement avec un fournisseur de soins de santé mentale, et non du personnel médical, pour interroger, pour mener cette enquête complète sur leur sexe." L'exigence de preuves de plusieurs années d'incongruité de genre avant un traitement médical est "nocive et destructrice et abusive et contraire à l'éthique et immorale", a déclaré Antonia D'orsay, une autre modératrice du groupe qui est sociologue et psychologue. En janvier, dans un commentaire public adressé à WPATH, International Transgender Health a fustigé le chapitre sur les adolescents pour "l'affirmation préjudiciable du contrôle psychopathologique" qui "sape l'autonomie du patient".
Et juste comme ça, après quatre ans de travail minutieux, Leibowitz, de Vries et le reste de leur groupe ont é...
[Courte citation de 8% de l'article original]