KILLINGLY, Connecticut - Un soir de mars, une lycéenne du nom de Sydney Zicolella s'est tenue devant le conseil scolaire de cette ville rurale du Connecticut et a décrit ses antécédents psychiatriques, à partir de la sixième année, alors qu'elle était "par définition, cliniquement déprimé.
Mme Zicolella, 17 ans, qui portait ses cheveux noirs et bouclés tirés en arrière, est la troisième de quatre enfants d'une famille chrétienne dévote et rédactrice en chef du journal de Killingly High School.
Beaucoup d'élèves là-bas avaient des difficultés, a-t-elle dit au conseil. Elle avait vu des enfants « marcher, porter et bercer hors de la thérapie, hystériques, ne voulant pas aller à l'hôpital, mais ne voulant plus être tristes ».
Il n'était pas rare, dit-elle, que des amis "disparaissent pendant des mois, pour découvrir qu'ils avaient été dans un hôpital psychiatrique juste en bas de chez moi". Elle a exhorté le conseil à approuver le placement d'une clinique de santé mentale dans l'école, dans le cadre d'une poussée de l'État du Connecticut pour élargir considérablement l'accès aux soins pour les adolescents.
Convaincre le conseil d'administration était long, elle le savait. Sa propre mère, Lisa, 49 ans, qui, de son propre aveu, a grandi dans « la génération des durs à cuire », n'a pas soutenu la clinique.
Ce n'était pas que Lisa désapprouvait totalement la thérapie - lorsque Sydney était en crise, elle a parcouru le nord-est du Connecticut à la recherche d'un thérapeute qui prendrait son assurance - mais elle craignait que les thérapeutes scolaires finissent par conseiller les adolescents sur des questions comme l'identité de genre ou le contrôle des naissances, qui, selon elle, appartenait fermement à l'emprise des parents.
"Je crois personnellement qu'il y a beaucoup d'agendas là-bas", a déclaré Lisa. "Et les enfants sont très malléables."
Ce débat divise Killingly et ses familles depuis janvier, lorsque Robert J. Angeli, le surintendant des écoles, a présenté un plan pour ouvrir une clinique de santé mentale financée par l'État au lycée.
La législation visant à étendre le réseau de cliniques scolaires du Connecticut avait traversé la législature, passant la Chambre par un vote de 143 contre 4. Lorsque M. Angeli a présenté le plan devant le conseil de l'éducation de la ville, cependant, il s'est heurté à un mur solide de résistance, principalement au motif qu'elle portait atteinte aux droits des parents.
En mars, les membres du conseil d'administration de Killingly ont rejeté le plan par un vote de 6 contre 3. Après cela, des dizaines de partisans de la clinique ont déposé une plainte auprès du conseil de l'éducation du Connecticut, demandant à l'État « d'enquêter et de prendre des mesures correctives ».
Depuis lors, les réunions du conseil scolaire de Killingly sont devenues un champ de bataille pour des points de vue divergents sur la santé mentale, exposant des divisions à la fois partisanes et générationnelles. Les adolescents ont fait du piquetage sur la commune bien entretenue de la ville, où des pétunias poussent autour d'un mémorial aux morts de la guerre civile, avec des panneaux indiquant "14,7 POUR CENT ONT FAIT UN PLAN DE SUICIDE" et "PARLEZ À VOS ENFANTS DE LA SANTÉ MENTALE".
Des affrontements comme celui de Killingly sont observés avec appréhension par les défenseurs de la santé mentale. Pendant la pandémie, la santé mentale des enfants s'est hissée au sommet de l'agenda des deux partis politiques. Les services en milieu scolaire, dont les études suggèrent qu'ils peuvent réduire considérablement les comportements suicidaires et la toxicomanie, sont apparus comme une réponse politique de première ligne.
Au cours de l'année dernière, les législateurs de plus de 30 États ont envisagé une expansion des services scolaires, selon Inseparable, un groupe de politique de santé mentale, et huit États, dont le Connecticut, ont adopté une législation pour le faire. Avant que les services n'atteignent les étudiants, cependant, ils doivent êt...
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