L'union entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord est menacée depuis que je suis venu au monde pour la première fois en 1968, l'année où les manifestations pour les droits civiques et la réponse brutale de la police ont fait irruption sur la scène mondiale. Toutes ces années plus tard, le jour où le Premier ministre s'est rendu en Irlande du Nord pour tenter de relancer les institutions politiques bouleversées par les dernières élections de Stormont, je suis retourné aux confins de l'Union où je suis né pour jauger l'humeur des gens ordinaires avec une identité britannique.
Il ne fait aucun doute que l'ascension du Sinn Fein au rang de plus grand parti politique de l'assemblée d'Irlande du Nord pour la première fois en un siècle de régime unioniste est un tournant pour ceux qui veulent que la province reste au Royaume-Uni. Il n'y a jamais eu beaucoup d'utilisation ici pour le contexte. Les institutions politiques de l'Irlande du Nord sont uniques et conçues de manière tortueuse pour empêcher les traditions orange ou vertes de dominer le gouvernement. Cependant, la réalité d'une première ministre désignée du Sinn Fein est saisissante, d'autant plus qu'elle dirigerait un gouvernement britannique décentralisé que l'ancienne branche armée de son parti a dépensé tant de sang d'autres personnes pour tenter de détruire.
Les électeurs unionistes sentiraient-ils les plaques tectoniques de leur identité se déplacer ? Après les élections, un millier d'articles d'opinion hyperboliques ont été lancés sur le dos de la célèbre déclaration de WB Yeats, "tout est changé, complètement changé". Mais la réalité sur le terrain est bien moins féroce.
J'ai commencé mon voyage à la frontière à Belcoo, à l'extrême ouest du comté de Fermanagh, où le Royaume-Uni est séparé de la République au milieu d'un pont qui sépare ce village de son voisin du sud, Blacklion. La frontière est profondément endormie ici et ce qui attire l'attention n'est pas l'absence d'infrastructure ou d'indices d'un changement d'identité, mais la romance humide et tordue de ce matin d'été bruineux. Nous ne sommes qu'à quelques kilomètres des superbes collines du géoparc des grottes de Marble Arch, où j'ai travaillé comme guide adolescent dans les grottes calcaires de renommée internationale. Développée avec l'argent de l'UE, la géologie insouciante s'étend sur la frontière, apportant des milliers de touristes et une certaine prospérité dans une région auparavant en proie au terrorisme et aux contraintes habituelles d'une économie rurale.
Je me souviens d'un endroit différent, cependant, où le poste de police local, maintenant un bloc d'appartements chic, était fortement fortifié et fréquemment attaqué. Où les soldats ont couru dans les rues britanniques craignant les tireurs d'élite. Certaines reliqu...
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