Les géantes de glace dans le Système solaire Neptune et Uranus ont beaucoup en commun, des masses, des tailles et des compositions atmosphériques similaires. Mais curieusement, Neptune apparaît nettement plus bleue dans le visible qu'Uranus. Des observations à plusieurs longueurs d'onde ont permis de développer des modèles atmosphériques qui reproduisent et expliquent pour la première fois cette différence.
Carl Sagan et André Brahic ne sont hélas plus parmi nous pour commenter les découvertes faites sur les planètes géantes du Système solaire mais leurs collègues continuent d'explorer ces mondes. Si les gazeuses que sont Jupiter et Saturne nous sont nettement mieux connues maintenant après les missions Juno et Cassini, les glacées - découvertes par Herschel (Uranus) et Le Verrier (Neptune) - recèlent encore bien des mystères.
Seule la sonde Voyager 2 s'est approchée d'Uranus et de Neptune, découvrant dans le cas de cette dernière une météorologie nettement plus active que celle attendue pour une planète aussi loin du Soleil (recevant donc bien moins de son énergie que Saturne), possédant comme elle une tache, noire cette fois, indicatrice d'une énorme tempête planétaire anti-cyclonique.
Le télescope spatial Hubble de la Nasa a capturé des images accélérées d'une grande tempête sombre sur Neptune en voie de disparition. Un programme récent de Hubble appelé Outer Planets Atmosphere Legacy, ou OPAL, fournit des cartes mondiales annue...
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