Les cas de Covid et les hospitalisations augmentent à nouveau aux États-Unis, et les décès commencent également à augmenter. En réponse, de nombreuses personnes demandent à juste titre ce que le pays peut faire pour minimiser le bilan du virus dans les semaines à venir.
Jusqu'à présent, de nombreuses discussions se sont concentrées sur les mandats de masque. Écoles à Philadelphie ; Providence, RI ; Berkeley, Californie ; et Brookline, Massachusetts, ont réimposé les leurs, tout comme plusieurs collèges. Ailleurs, certaines personnes sont frustrées que des responsables, comme le maire de New York, Eric Adams, ne l'aient pas fait.
Les critiques ont accusé ces dirigeants de manquer de courage politique, affirmant qu'ils cèdent à la fatigue de Covid plutôt que d'imposer les mesures de santé publique nécessaires. Mais je pense que la critique interprète mal à la fois l'histoire de la santé publique et les preuves scientifiques récentes sur les mandats de masque.
Les preuves suggèrent que les larges mandats de masque n'ont pas fait grand-chose pour réduire le nombre de cas de Covid au cours des deux dernières années. Aujourd'hui, les règles de masque peuvent faire encore moins que par le passé, étant donné la contagiosité des versions actuelles du virus. Et les campagnes de santé publique réussies impliquent rarement une lutte qui divise sur une mesure peu susceptible de faire une grande différence.
Depuis le début de la pandémie, il y a eu un paradoxe autour des masques. Comme le dit le Dr Shira Doron, épidémiologiste au Tufts Medical Center, "Il est vrai à la fois que les masques fonctionnent et que les mandats de masques ne fonctionnent pas."
Pour commencer par la première moitié du paradoxe : les masques réduisent la propagation du virus Covid en empêchant les particules virales de voyager du nez ou de la bouche d'une personne dans l'air et d'infecter une autre personne. Des études en laboratoire ont démontré à plusieurs reprises l'effet.
Compte tenu de cela, on pourrait penser que les communautés où le port du masque a été plus courant auraient eu beaucoup moins d'infections à Covid. Mais cela n'a pas été le cas.
Dans les villes américaines où l'utilisation de masques a été plus courante, Covid s'est propagé à un rythme similaire à celui des villes résistantes aux masques. Les mandats de masque dans les écoles semblent également avoir peu fait pour réduire la propagation. Hong Kong, malgré le port de masque presque universel, a récemment subi l'une des pires épidémies de Covid au monde.
Les partisans des mandats soutiennent parfois qu'ils ont un effet important même s'il n'est pas évident dans les données à l'échelle de la population, en raison du nombre d'autres facteurs en jeu. Mais cet argumen...
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