Nigel McCourry a enlevé ses chaussures et s'est installé sur le lit de repos dans le bureau du Dr Michael Mithoefer, un psychiatre à Charleston, S.C.
"Je n'étais pas du tout inquiet à ce sujet, mais je pense que ce matin, cela a commencé à me rendre un peu anxieux", a déclaré M. McCourry alors qu'Annie Mithoefer, infirmière autorisée et collègue et épouse du Dr Mithoefer, emballait un brassard de tensiomètre autour de son bras. "Je me demande juste dans quoi je m'embarque."
M. McCourry, un ancien marine américain, était paralysé par un trouble de stress post-traumatique depuis son retour d'Irak en 2004. Il ne pouvait pas dormir, a repoussé ses amis et sa famille et a développé un problème d'alcool. L'engourdissement qu'il ressentait n'était rompu que par des accès de rage et de paranoïa. Il envisageait de se suicider lorsque sa sœur a entendu parler d'un nouvel essai clinique utilisant le médicament psychédélique MDMA, associé à une thérapie, pour traiter le SSPT. Désespéré, il s'est inscrit en 2012. "J'étais prêt à tout", se souvient-il récemment.
Le SSPT est un problème majeur de santé publique dans le monde et est particulièrement associé à la guerre. Aux États-Unis, on estime que 13 % des anciens combattants et jusqu'à 20 à 25 % de ceux déployés en Irak et en Afghanistan reçoivent un diagnostic de SSPT à un moment donné de leur vie, contre 7 % de la population générale.
Bien que le SSPT soit devenu un diagnostic officiel en 1980, les médecins n'ont toujours pas trouvé de remède infaillible. "Certains traitements ne sont d'aucune utilité pour certains anciens combattants et soldats", a déclaré le Dr Stephen Xenakis, psychiatre et général de brigade à la retraite de l'armée américaine. Jusqu'à la moitié des anciens combattants qui demandent de l'aide ne connaissent pas de déclin significatif des symptômes, et les deux tiers conservent leur diagnostic après le traitement.
Mais il est de plus en plus évident que la MDMA - la drogue illégale connue sous le nom d'ecstasy ou de molly - peut considérablement atténuer, voire éliminer, les symptômes du SSPT lorsque le traitement est associé à une thérapie par la parole.
L'année dernière, des scientifiques ont rapporté dans Nature Medicine les résultats les plus encourageants à ce jour, issus du premier des deux essais cliniques de phase 3. Les 90 participants à l'étude souffraient tous d'ESPT sévère depuis plus de 14 ans en moyenne. Chacun a reçu trois séances de thérapie avec de la MDMA ou un placebo, espacées d'un mois et supervisées par une équipe de thérapeutes de deux personnes. Deux mois après le traitement, 67% de ceux qui ont reçu de la MDMA ne sont plus qualifiés pour un diagnostic de SSPT, contre 32% qui ont reçu le placebo. Comme lors des essais précédents, la MDMA n'a provoqué aucun effet secondaire grave.
M. McCourry faisait partie des 107 participants aux essais antérieurs de phase 2 de la thérapie assistée par la MDMA ; celles-ci ont été menées entre 2004 et 2017 et parrainées par l'Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques, ou MAPS, un groupe de recherche qui a mené de telles études aux États-Unis et à l'étranger. Cinquante-six pour cent des participants de la phase 2 ne répondaient plus aux critères du SSPT après avoir subi plusieurs séances thérapeutiques avec de la MDMA. Au moins un an après la participation, ce chiffre est passé à 67 %.
Une décennie plus tard, M. McCourry se compte toujours parmi les succès. Il a eu sa première séance de MDMA en 2012 sous la direction des Mithoefers, qui ont travaillé avec MAPS pour développer le traitement depuis 2000. Il a partagé la vidéo de cette séance avec le New York Times. "Je souffrais tellement et j'avais si peu d'espoir qu'il était inconcevable pour moi que faire de la MDMA avec des thérapeutes puisse réellement renverser la situation", a-t-il déclaré.
Le deuxième essai de phase 3 devrait être terminé d'ici octobre ; L'approbation de la FDA pourrait suivre au second semestre 2023.
"Nous traitons actuellement le SSPT c...
[Courte citation de 8% de l'article original]