Je faisais les cent pas avec impatience dans ma chambre d'hôtel sur la Via Etnea, l'un des principaux boulevards du centre de Catane. En regardant depuis mon balcon, je me demandais si la pluie allait un jour s'arrêter. J'étais arrivé ici sur la côte est de la Sicile plus tôt dans la journée, prévoyant d'effectuer un voyage de deux semaines et demie pour documenter la culture des voyages en train régional de l'île italienne, mais le temps ne semblait pas prometteur.
L'idée du projet m'était venue plusieurs mois plus tôt lorsque, en vacances avec mon partenaire, j'avais voyagé en train sur les pentes autour du célèbre et célèbre volcan actif de Sicile, l'Etna.
Aussi étonnantes que soient les vues depuis les fenêtres, j'étais au moins aussi intrigué par le train diesel apparemment obsolète, pittoresque et romantique, qui nous faisait passer devant des champs de lave et des oliveraies. J'ai décidé de revenir pour un reportage photo.
Sur le site Web de Trenitalia, je me suis concentré sur les trois itinéraires où les navetteurs dépendaient des trains à l'ancienne qui m'intéressaient : le Ferrovia Circumetnea, un train à voie étroite qui relie les villages autour de l'Etna ; la ligne Syracuse-Gela-Canicattì, qui trace la côte sud-est de la Sicile ; et une route près de la pointe ouest de la Sicile qui relie le village de Piraineto et la ville de Trapani, via la ville de Castelvetrano.
J'avais imaginé un voyage où je monterais et descendrais des trains régionaux, visitant des villages ruraux avec de beaux noms italiens et découvrant le charme des voyages en train régional à cette extrémité sud de l'Europe. J'espérais également capturer des portraits des personnes que j'ai rencontrées - des navetteurs quotidiens et des opérateurs ferroviaires - qui peuplaient ce coin du sud de l'Italie, qui est plus pauvre et moins développé que le nord du pays, comparativement plus riche.
Même pour un Néerlandais, je suis un planificateur exceptionnel. Sur la base des horaires de train, j'ai construit un itinéraire et réservé des hôtels dans des endroits dont j'ignorais l'existence. Mais j'ai vite compris que je ne ressentirais le charme des voyages en train peu fréquent...
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