Quand les vagues de chaleur frappent, tout le monde souffre. Mais la douleur ne sera pas partagée également dans toute la ville de New York. Ici, les quartiers où les inégalités climatiques feront le plus mal.

Alors que l'été commence, le danger se cache derrière la joie des New-Yorkais de retourner sur les plages et les parcs. Une chaleur torride devrait recouvrir la majeure partie du pays, établissant des records comme elle l'a fait pendant plusieurs années consécutives.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, le nord-est est le plus susceptible de connaître un pic de chaleur estivale au-dessus de la moyenne. Alors que l'Occident lutte contre la sécheresse et les incendies de forêt, dans des villes vieillissantes comme New York, la crise climatique prend sa forme la plus menaçante sous forme de poches de chaleur qui peuvent suffoquer et d'averses soudaines qui peuvent noyer et détruire, toutes deux plus meurtrières pour les plus vulnérables avec le moins d'options.

Les jours de canicule, la recette du soulagement est simple : la nature, l'eau fraîche, les livres, un perron ombragé. A New York, ville où la vie se déroule dans les espaces publics, les ingrédients sont censés être à la portée de tous. Tout comme les riches et les pauvres partagent les métros et les trottoirs, n'importe qui - en théorie - peut profiter des piscines publiques, des parcs, des bibliothèques et des rues bordées d'arbres.

Mais en pratique, ces espaces publics ne servent pas les New Yorkais de la même manière. Alors que la planète se réchauffe et qu'une pandémie persistante rend les rassemblements à l'intérieur risqués, les lieux publics pour rester au frais et occupés deviennent des nécessités, non seulement pour les loisirs, mais pour la santé et la sécurité.

Ce répit est souvent le moins disponible pour ceux qui en ont le plus besoin. Tout l'été dernier, les journalistes du New York Times ont parcouru la ville pour voir les disparités et comment ces différences affectent la vie des gens. Ce qu'ils ont appris révèle des indices sur qui souffrira le plus des vagues de chaleur attendues cet été, et comment de meilleures politiques pourraient rendre le temps chaud non seulement plus facile et plus amusant, mais aussi moins meurtrier.

À Crotona Park East dans le Bronx, 41% des habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral, 24% des ménages manquent de climatisation et peu ont des voitures pour se rendre aux plages ou aux forêts.

En revanche, à Carnegie Hill dans l'Upper East Side, l'un des quartiers les plus riches et les plus blancs de la ville, 96 % des ménages sont climatisés. Tant d'habitants ont l'argent et la possibilité de fuir la ville que pendant les semaines les plus chaudes de l'été dernier, certaines rues se sont senties vides ; les avantages de Central Park à proximité sont restés largement inexploités.

À l'intérieur aussi, il y avait de fortes divisions. Les bibliothèques publiques sont des refuges apaisants qui se doublent de centres de refroidissement d'urgence. Mais le riche SoHo, par exemple, possède une bibliothèque plus élégante et mieux aménagée que la succursale de Washington Heights, où, par une journée étouffante de juillet, la climatisation était en panne.

La chaleur tue environ 350 New Yorkais chaque année. Mais le risque n'est pas partagé équitablement. Les New-Yorkais noirs sont plus de deux fois plus susceptibles de mourir de chaleur que les résidents blancs, selon les données de la ville.

Les différences ont été aggravées par les crues soudaines qui ont frappé la ville après l'ouragan Ida en août dernier, un autre danger lié au climat. Les 11 habitants de la ville décédés alors que les eaux pluviales remplissaient des appartements en sous-sol vivaient dans des quartiers déjà plus vulnérables à la chaleur.

Ce sont des inégalités que les New-Yorkais constatent tous les jours sans ...
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