La variante Omicron du coronavirus évolue rapidement. Les symptômes apparaissent généralement quelques jours seulement après l'infection, les niveaux viraux culminant moins de cinq jours après que l'agent pathogène est devenu détectable pour la première fois.
Mais pour certaines personnes, le virus semble persister, les tests à domicile revenant positifs jour après jour, même après que d'autres personnes du ménage sont retournées au travail ou à l'école. Alors pourquoi certaines personnes sont-elles testées positives pour le virus pendant 10, 12 ou même 14 jours – et sont-elles toujours contagieuses après si longtemps ?
"C'est une excellente question - c'est celle qu'on me pose tout le temps", a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco.
C'est aussi une question sans réponse facile. Bien que les tests antigéniques rapides, qui détectent les protéines à l'extérieur du coronavirus, puissent signaler les personnes porteuses de niveaux élevés de virus, ils ne sont pas des prédicteurs parfaits de l'infectiosité.
Des études suggèrent que si la plupart des gens cessent d'être positifs aux tests antigéniques au cours des 10 premiers jours de leur maladie, un sous-ensemble notable de personnes continue d'être positif plus longtemps, pour des raisons que les scientifiques ne comprennent pas entièrement.
Dans certains cas, ces personnes peuvent encore excréter un virus infectieux, mais dans d'autres, les tests peuvent détecter des débris viraux d'une infection en déclin, selon les experts, ce qui rend difficile de savoir comment interpréter les résultats.
"Certaines personnes peuvent ne pas être infectieuses à la fin de leur cours même si elles sont toujours positives pour l'antigène, tandis que d'autres peuvent être infectieuses même si elles sont négatives pour l'antigène", a déclaré le Dr Yonatan Grad, immunologiste et expert en maladies infectieuses au Harvard T.H. École Chan de santé publique.
En effet, les scientifiques n'étaient pas d...
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