UN LYNCHAGE À PORT JERVISRace and Reckoning in the Gilded AgeBy Philip DrayIllustrated. 260 pages. Farrar, Straus & Giroux. 29 $.
Le 2 juin 1892, une foule blanche a saisi un homme noir et l'a pendu à la haute branche d'un vieil érable à Port Jervis, N.Y. Plusieurs jours plus tard, un jury a pris une heure pour rendre son verdict sur ce qui s'était passé : "Robert Lewis est mort dans le village de Port Jervis le 2 juin en étant pendu par le cou par une personne ou des personnes inconnues."
Le langage du verdict était passif et disgracieux - une phrase qui doit se nouer pour supporter de telles contorsions morales. Lewis a été victime d'un lynchage qui l'a attaqué après avoir entendu des rumeurs selon lesquelles il avait agressé sexuellement une femme blanche. Le lynchage avait été vu par 2 000 personnes, mais personne n'a été tenu responsable du meurtre de Lewis. En tuant un homme et en n'étant pas puni pour cela, la foule avait ainsi atteint deux objectifs : le pouvoir absolu et l'impunité absolue. Comme le dit Philip Dray dans son nouveau livre, « A Lynching at Port Jervis », « La foule n'avait pas seulement « condamné » et exécuté sommairement Robert Lewis ; il s'était maintenant littéralement acquitté.
Dray ...
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