Deux études suggèrent qu'une pluie d'étoiles filantes habituellement faible pourrait devenir exceptionnelle le 31 mai. La Terre devrait passer à travers des courants de débris récents et denses, créés par la fragmentation de la comète 73P, avec la possibilité de voir plus de 1.000 météores par heure !
Il y a des pluies d'étoiles filantes tous les mois, avec plus ou moins d'intensité. La plus célèbre d'entre elles est sans conteste les Perséides, actives chaque été en pleine période de vacances, elles gratifient ses nombreux observateurs lors de son maximum les 12-13 août d'une centaine de météoroïdes par heure en moyenne (avec des pics à 120 ou 140). Moins connues, les Géminides, en décembre, sont elles aussi très généreuses. Quant à celles qui s'annoncent pour ce 31 mai, nommées tau Herculides (τ-Herculides), d'ordinaire peu actives, elles pourraient cette année surpasser toutes les autres avec un taux horaire de 1.000 météores. Voire plus, si les prévisions se réalisent. Plus question là de parler de pluie d’étoiles filantes, mais de tempête d'étoiles filantes !
Néanmoins, la prudence impose d'en parler au conditionnel. Les prévisions s'appuient sur deux études solides de chercheurs dont les modèles s'accordent pour dire que cette année 2022, la Terre va rencontrer sur son orbite plusieurs courants de débris essaimés par la comète 73P/Schwass...
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