PARIS — Les adieux peuvent être particulièrement délicats pour les joueurs de tennis vieillissants. Une partie de l'attrait darwinien du jeu professionnel est qu'il n'y a pas d'endroit où se cacher. Il n'y a pas de sortie gracieuse de l'arène par substitution, pas de manière convaincante de masquer l'érosion des compétences et de la vitesse.
C'est vous et l'adversaire, probablement plus jeunes, en meilleure santé et meilleurs si vous êtes, comme Jo-Wilfried Tsonga mardi, au bord de la retraite.
Mais Tsonga, le joueur français le plus titré de sa génération française proche mais pas majeure, n'était pas exactement seul sur le principal court Philippe Chatrier alors qu'il affrontait la tête de série n ° 8, Casper Ruud de Norvège.
Tsonga, 37 ans et avec un corps qui se sent probablement plus âgé, a annoncé en avril que cet Open de France serait son dernier tournoi, ce qui signifiait que le public français était bien préparé pour lui donner son dû dans ce match du premier tour.
Le grand stade rénové était à peine à moitié plein lorsque Tsonga a marché sur l'argile rouge en début d'après-midi après avoir essuyé des larmes de ses yeux dans le tunnel. Le déjeuner reste une priorité pour les compatriotes de Tsonga. Mais des milliers d'autres fans français ont finalement trouvé leur place et se sont montrés à la hauteur, en partie parce que Tsonga l'a fait lui-même, même en cas de défaite.