Face à une éventuelle prise de contrôle par un tribunal fédéral du complexe troublé de Rikers Island, Louis A. Molina, le commissaire du Département de la correction de la ville de New York, comparaîtra mardi devant un juge du district fédéral pour une audience sur le sort du système pénitentiaire.
Au cours du mois dernier, M. Molina et son département ont travaillé avec un observateur indépendant sur un plan visant à continuer à gérer les prisons, affirmant qu'ils s'attaqueraient, entre autres, aux pratiques de dotation en personnel qui ont laissé certaines prisons sans surveillance – provoquant des taux de violence à soulèvement et obligeant certains détenus à se débrouiller seuls.
Mais alors même que la ville promettait de rétablir l'ordre dans les prisons, des signes plus troublants apparaissaient indiquant que Rikers Island était toujours en proie à une crise sans médiation, selon des archives et des entretiens.
En avril, un homme a été grièvement blessé à la tête après avoir été battu par une autre personne en garde à vue, ce qui fait craindre que l'incident ne reflète les échecs de deux autres cas de coups qui ont été cachés au public jusqu'à ce que le New York Times en parle en mars.
Deux personnes sont décédées en détention au cours des trois dernières semaines seulement, dans un suicide apparent et une surdose probable de drogue qui étaient les quatrième et cinquième décès du système carcéral cette année.
Et la semaine dernière, un juge d'État a méprisé le département pénitentiaire pour son incapacité à fournir aux détenus des soins médicaux en temps opportun.
Lors de l'audience de mardi, la juge Laura T. Swain du tribunal de district américain du district sud de New York fera avancer un processus qui a débuté le mois dernier lorsque l'avocat américain à Manhattan a évoqué la possibilité d'une mise sous séquestre fédérale pour Rikers Island, citant une crise datant de l'année dernière. Parmi les résultats possibles figurent une prise de contrôle fédérale complète du système pénitentiaire, dans laquelle un séquestre serait nommé avec un large pouvoir sur les opérations du service correctionnel, ou une prise de contrôle partielle, dans laquelle la ville conserve un certain contrôle.
Une telle décision marquerait une étape sans précédent dans l'histoire du département ainsi qu'un moment décisif dans l'effort de plusieurs années pour réformer l'un des complexes pénitentiaires les plus notoires des États-Unis.
L'année dernière, le Times a rapporté que des décennies de mauvaise g...
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