Depuis la découverte de Cérès, la localisation de la planète naine dans notre Système solaire intrigue : elle présente des caractéristiques bien distinctes de ses voisins plus petits dans la ceinture d'astéroïdes. Une équipe de scientifiques propose un nouveau modèle pour expliquer l'histoire migratoire de Cérès.
Découverte en 1801 par l'astronome Giuseppe Piazzi, Cérès est un corps céleste de presque 1.000 kilomètres de diamètre situé dans la ceinture principale, entre les orbites de Mars et de Jupiter. Survolée par la sonde Dawn à partir de 2015, elle est désormais classifiée en tant que planète naine : bien qu'assez massive pour présenter une forme sphérique, elle partage son orbite avec une multitude d'autres corps plus petits -- essentiellement des astéroïdes, certains atteignant plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Mais sa localisation dans notre Système solaire intrigue les scientifiques : beaucoup plus massive que ses voisins -- Cérès représente à elle seule près d'un tiers de la masse totale de la ceinture principale --, elle présente également des caractéristiques spectrales bien différentes des objets avec lesquels elle partage son orbite, poussant les astronomes à la considérer comme une intruse dans la ceinture d'astéroïdes. D'après eux, elle se serait formée bien plus loin du Soleil qu'elle ne l'est aujourd'hui...
D'après les scientifiques, les caractéristiques physiques de Cérès diffèrent bien trop de celles de ses voisins dans la ceinture principale pour qu'ils aient une origine commune : représentant près d'un tiers de la masse totale de la ceinture d'astéroïdes, elle en est le seul corps assez massif pour être en équilibre hydrostatique -- elle...
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