PRUDYANKA, Ukraine – Les troupes ukrainiennes se sont assises sur un banc sous les arbres pour faire des blagues. L'un d'eux a sauté sur un vélo et a pédalé sur la route déserte. C'était la partie la plus sûre de Prudyanka, un village au nord de la ville de Kharkiv, a déclaré leur commandant avec un rire joyeux.
Les soldats ukrainiens sont de bonne humeur dans cette région du nord-est de l'Ukraine. Ils faisaient partie d'une force de contre-attaque ukrainienne qui a réussi à repousser les troupes russes de Kharkiv il y a deux semaines, mettant fin à des mois de bombardement de la ville, la deuxième plus grande d'Ukraine.
Dans l'euphorie qui a suivi à cause de ce revers aux forces russes, il a été question de troupes ukrainiennes marchant vers la frontière russe à seulement 25 miles de là. Mais cela semble avoir été prématuré, certaines troupes russes au nord de Kharkiv se tenant et se retranchant, devenant beaucoup plus difficiles à repousser.
Bien que les Russes se soient retirés de la périphérie immédiate de Kharkiv, ils sont encore suffisamment proches pour bombarder la ville et de violents combats se poursuivent à portée de voix d'un cercle de villages à l'est qu'ils ont récemment abandonnés, ont déclaré les troupes ukrainiennes et les villageois lors d'entretiens.
"Nous avons peur qu'ils reviennent", a déclaré Olha, 66 ans, qui ramassait des œufs fraîchement pondus dans son village de Vilkhivka, à l'est de Kharkiv, alors que le bombardement retentissait à travers les collines. « Que Dieu nous aide à ce que cela n'arrive pas.
Ces derniers jours, les deux armées ont échangé des tirs d'artillerie à travers les collines bordées d'arbres qui roulent au nord et à l'est de la ville. Jeudi, une fumée noire s'est levée à l'horizon sur plusieurs endroits du territoire sous contrôle russe.
Sans surprise, les forces ukrainiennes restent convaincues qu'elles finiront par mettre les Russes en déroute.
"Ils perdront leur capacité à mener la guerre", a déclaré Vitaliy Chorny, membre d'une brigade de volontaires qui travaille comme observateur avancé, pilotant des drones pour identifier les cibles des unités d'artillerie ukrainiennes. "Nos gars ne se sentent pas fatigués et ils sont le contraire." Mais les Ukrainiens disent également qu'ils rencontrent une résistance acharnée de la part d'unités russes qui ont construit de vastes positions défensives.
"Il y a toute une ville souterraine là-bas", a déclaré un officier, désignant plus au nord. Il n'a donné que son nom de code, Tikhi, et son âge, 31 ans, selon le protocole militaire. «Ils ont des tranchées, des bunkers, tout fonctionne sous terre. Nous avons essayé une fois de le prendre. C'était assez effrayant.
La ville de Kharkiv reprend vie, avec 2 000 personnes qui reviennent q...
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