Variole du singe : la France doit-elle craindre une flambée épidémique ?

La France va-t-elle connaître deux épidémies dans la même période ? Alors que le Covid-19 contamine toujours des dizaines de milliers de personnes chaque jour dans le pays, le virus de la variole du singe, la "Monkeypox", a été détecté. Ce vendredi, le ministère de la Santé a annoncé qu'un homme de 29 ans, résident en Île-de-France, avait été testé positif. La France rejoint ainsi la liste des pays touchés ces derniers jours par la variole du singe, avec l'Espagne, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède, l'Italie, les États-Unis ou le Canada.

Le début d'une nouvelle épidémie de grande ampleur ? Pas si sûr. Cette maladie, qui se transmet par contact direct avec les lésions cutanées ou les muqueuses, ainsi que par les gouttelettes, et se caractérise par une fièvre et des éruptions vésiculeuses, n'est pas nouvelle. "Il y a déjà eu plusieurs épidémies de varioles du singe en Europe ou aux États-Unis, sans qu'il n'y ait jamais eu de flambée de cas", tempère auprès de TF1info Benjamin Rossi, médecin infectiologue à l'hôpital Robert Ballanger (Aulnay-sous-Bois).

En l'état, il ne semble pas y avoir de raisons de s'inquiéter. "Si nous n'avons pas d'éléments sur une plus forte contagiosité du virus qu'auparavant, alors nous ne pourrons pas parler de flambée épidémique", rassure-t-il. "Mais il peut y avoir une petite épidémie de dizaines de cas."

La crainte réside surtout sur l'apparition d'une nouvelle souche, potentiellement plus contagieuse. "L'abondance actuelle de cas pourrait être inquiétante si la circulation virale devenait de plus importante", ce qui provoquerait "des risques de mutations" du virus, prévient Benjamin Rossi. 

"Cette variole, pas grave et peu transmissible, peut muter au cours de sa contamination interhumaine", insiste l'infectiologue. "Si elle devient aussi transmissible que la variole humaine - l'une des maladies les plus mortelles de l'histoire de l'humanité -, cela peut donner de très grandes épidémies. Ce n'est toutefois pas ce que nous constatons jusqu'ici avec les souches en circulation."