Un matin de printemps pluvieux, un vieux cerisier commençait à fleurir dans un petit parc le long de Cherry Street dans le Lower East Side de Manhattan. Plusieurs manifestants ont entouré l'arbre pour le protéger des travailleurs de New York qui étaient sur le point de l'abattre. Des policiers sont intervenus, ont arrêté les militants et le bruit d'une scie à chaîne a rempli l'air. L'arbre est tombé.
"Le voilà, le dernier cerisier de Cherry Street", a déclaré la poétesse de 72 ans Eileen Myles, qui s'est tenue sous la bruine pour témoigner de la scène. « Il y a des cerisiers ici depuis des centaines d'années. Mais plus maintenant."
Depuis plus d'un an, Myles, l'auteur de plus de 20 livres de poésie, de fiction et d'essais, dont le roman culte "Chelsea Girls", a été un ardent croisé dans la lutte entre un groupe d'habitants du Lower East Side et les pouvoirs de la ville. Le problème est la démolition controversée d'East River Park, l'espace vert urbain de 50 acres situé au bord de l'eau qui longe Franklin D. Roosevelt Drive, et le cerisier a été abattu pour s'adapter aux plans de la ville.
Myles, qui utilise le pronom "ils" et portait des lunettes teintées, un jean légèrement déchiré et une casquette de camionneur marron, a pris une photo du carnage arboricole avec son téléphone portable et l'a publiée sur Instagram, où il compte plus de 30 000 abonnés.
"Les arbres se sont parlé", ont-ils déclaré. «Ils ont parlé à travers leurs racines. Cet arbre savait que cela arrivait.
La ville a commencé à démolir East River Park l'année dernière dans le cadre du projet East Side Coastal Resiliency, un plan qui vise à améliorer les capacités de protection contre les inondations de la région. Une fois le parc actuel démoli, la ville prévoit de l'élever de huit à 10 pieds en le recouvrant de décharge, en le construisant à neuf.
Les militants ne contestent pas la nécessité d'une sorte d'action climatique, mais ils s'opposent à la stratégie de la ville de raser un parc bien-aimé de générations de Lower East Siders qui apprécient ses terrains de sport débraillés, ses barbecues rouillés et ses tables d'échecs en béton.
Blottie à côté de Myles sous la pluie se trouvait Sarah Wellington, une artiste dans la trentaine qui portait une Democracy Now! sac fourre-tout et a pris une vidéo des travailleurs avec son téléphone. "Nous pensons que ces cerisiers avaient entre 80 et 100 ans", a-t-elle déclaré. "C'est une terre autochtone qui ...
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