Les législateurs de la Chambre ont martelé le Dr Robert Califf, le chef de la Food and Drug Administration, lors d'une audience budgétaire jeudi sur la gestion par l'agence de la pénurie de préparations pour nourrissons exaspérant les familles à travers le pays.
Sa comparution devant un sous-comité de la Chambre a eu lieu juste un jour après que le président Biden a invoqué la loi sur la production de défense et autorisé l'utilisation d'avions pour transporter les préparations pour nourrissons depuis l'étranger afin d'augmenter l'offre. L'agence et la Maison Blanche se sont précipitées ces derniers jours pour répondre au tollé général suscité par les rayons vides des épiceries et aux inquiétudes selon lesquelles des parents désespérés rationnaient leur stock ou recouraient à des mélanges de bricolage potentiellement risqués pour nourrir leurs nourrissons.
La dernière pénurie provient de la fermeture en février de l'usine d'Abbott Laboratories à Sturgis, Michigan, où la F.D.A. avait découvert des preuves d'une bactérie potentiellement mortelle appelée cronobacter sakazakii. La société a lancé un rappel majeur qui a entraîné des trous béants dans la chaîne d'approvisionnement. Les agences fédérales ont enquêté sur plusieurs cas de maladie chez les bébés à partir de l'automne dernier, dont deux décès, bien qu'aucun lien définitif avec la formule n'ait été établi.
Le Dr Califf a reconnu aux législateurs que l'agence procédait à un examen interne pour voir si des erreurs avaient été commises. Pressé par les législateurs d'établir un calendrier pour soulager les familles, le Dr Califf a énuméré certains efforts en cours – y compris des directives assouplies pour les importations et l'accélération de la fabrication nationale – et a déclaré que l'augmentation de l'approvisionnement des magasins serait perceptible en quelques jours. Il a réitéré que l'usine d'Abbott devrait rouvrir d'ici deux semaines...
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