La Voie lactée au-dessus d'un lac gelé aux confins du Tibet..., la Voie lactée qui enjambe un paysage enneigé..., la Voie lactée éperonnée par un rocher dans l'Utah..., la Voie lactée avec des coulures violacées et qui s'élance au-dessus d'un champ de lavande à Valensole... Autant de photos sublimes de notre Galaxie vue depuis la Terre, dans ses lieux les plus reculés, que nous vous invitons à découvrir.
Capture The Atlas, qui rassemble de magnifiques photographies prises aux quatre coins de notre belle planète (dont une majorité capturée la nuit), vient de dévoiler les lauréats de son concours thématique annuel sur la Voie lactée. Des photos à couper le souffle, qui font du bien et qu'on ne se lasse pas de voir et revoir, nous offrant de nous évader loin de la routine quotidienne ; des photos de maîtres, réalisées avec brio par de véritables « oiseaux de nuit » qui ont l'habitude, de camper, manger, respirer..., bref de vivre sous les étoiles au milieu d'endroits les plus isolés et insolites sur Terre (Xingjian, Utah, Atacama, etc.) qu'ils ont choisis aussi pour des raisons évidentes de tranquillité et d'absence de pollution lumineuse.
View this post on InstagramA post shared by @alvinwufoto
View this post on InstagramA post shared by Alexis Trigo (@alexistrigot)
View this post on InstagramA post shared by Egor Goryachev (@eg_astrophotography)
Leurs photos, sublimes, traduisent à la fois la beauté spectaculaire de la Voie lactée quand on peut la contempler dans l'obscurité la plus profonde (à des dizaines ou des centaines de kilomètres des grandes villes), et la poésie qui l'irrigue, la même qui émerveille l'humanité depuis si longtemps - des temps immémoriaux. Présente dans tous les mythes du monde entier, souvent comme un chemin emprunté par les esprits des morts, elle est parvenue jusqu'à nous, les Modernes (son nom fut homologué par l'IAU au XXe siècle), sous l'appellation que les Grecs lui prêtaient en référence au mythe d'Hercule, lequel raconte qu'il avait fait gicler le lait sacré du sein d'Héra après l'avoir mordu. Mais les Grecs voyaient aussi en elle un cercle de lait, Galactea, qui entoure la Terre à l'image de l'équateur céleste, l'arctique et autre écliptique.
View this post on InstagramA post shared by Uroš Fink (@urosfink)
View this post on InstagramA post shared by @hueman_photography
View this post on InstagramA post shared by Trevor Dobson (@trevordobson_astro)
Peu à peu, la tache de lait s'est changée à nos yeux en un flot gigantesque d'étoiles d'une masse totale dépassant les 200 ou 300 milliards de soleils. Le cercle est devenu un disque, fin et diffus sur les bords et boursouflé au centre, avec, bien cachés au cœur de son cœur, derrière d'épais nuages de gaz et de poussière, le trou noir géant Sagittarius A*. Un monstre qu'on ne voit pas sur ces photos de la Voie lactée, mais que l'on peut situer dans sa partie la plus épaisse, en direction de la constellation du Sagittaire, à environ 27.000 années-lumière de nous. Depuis la « première image » publiée, les astronomes sont désormais certains de sa présence.
View this post on InstagramA post shared by Rubén Vela Martín (@rubenvelafotografia)
View this post on InstagramA post shared by Tomas Slovinsky (@slovinsky.art)
L'été et ses douces nuits sont un bon moment pour admirer la Voie lactée. « Par une nuit sans nuages, quand la Nuit, souveraine du ciel, montre aux Hommes toutes les étoiles dans tout leur éclat, et qu'aucune n'est effacée, sans force, vaincue par la pleine Lune, tu seras étonné de voir le ciel divisé par un large cercle, une grande roue ponctuée d'éclats brillants, qu'on appelle le Lait », a écrit Aratos dans les Phénomènes. Et n'oubliez pas : choisissez les nuits sans Lune et sans pollution lumineuse.