Une équipe d'astronomes a utilisé plusieurs télescopes, dont Hubble, pour identifier méthodiquement des fusions de galaxies possédant chacune un quasar. Ce genre d'étude va aider les astronomes à mieux comprendre le rôle des fusions dans la croissance des galaxies et de leurs trous noirs supermassifs.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Cela vous intéressera aussi[EN VIDÉO] Première image d’un trou noir supermassif : zoom sur l'environnement de M87* Cette animation d’artiste représente un plongeon en direction d’un trou noir supermassif caché dans une bulle de gaz chaud. Il est entouré d’un disque d’accrétion où la matière est tellement chauffée qu’elle devient un plasma très lumineux à l’origine de jets de matière en relation avec la rotation d’un trou noir de Kerr. En l’occurrence ici il s’agit de M87*, le trou noir supermassif qui a livré la première image d’un tel objet en avril 2019 grâce aux membres de la collaboration Event Horizon Telescope (EHT).
Cela fait environ 60 ans que l'on a découvert les quasars et très rapidement on a pensé qu'il devait s'agir d'astres exotiques que l'on ne pouvait comprendre sans les équations de la théorie de la relativité générale. Une décennie plus tard, l'idée qu'il devait s'agir de trous noirs supermassifs accrétant d'importantes quantités de matière a commencé à s'imposer, ce qui laissait déjà penser que beaucoup, sinon toutes les galaxies géantes devaient posséder un tel trou noir en leur cœur.
L'essor de l'astronomie observationnelle et en particulier grâce au programme des Grands observatoires de la Nasa, qui comprenait quatre télescopes spatiaux spécialisés dans des bandes de longueurs d'onde données et qui ont été lancés au cours des années 1990 essentiellement, n'a fait que confirmer ces idées. Parmi ces télescopes il y a bien sûr Hubble, qui observe dans le visible, l'ultraviolet et l'infrarouge proche, et Chandra, qui regarde le cosmos dans le domaine des rayons X (CGRO et Spitzer exploraient respectivement l'Univers dans les domaines gamma et infrarouge).
Curieusement, une relation de proportionnalité entre la masse des trous noirs supermassifs et la taille des galaxies les abritant a été établie dans beaucoup de cas. Cela impliquait donc que les galaxies et les trous noirs supermassifs croissaient de pair. On ne pouvait donc pas comprendre l'évolution des galaxies sans comprendre déjà la naissance puis la croissance des trous noirs supermassifs. Simultanément, on s'est mis à soupçonner un lien entre le souffle des trous noirs en mode quasar et le fait que de nombreuses galaxies soient si l'on peut dire « mortes », c'est-à-dire ayant perdu précocement une grande partie de leurs réserves de gaz, ce qui a largement stoppé la formation de nouvelles étoiles. Peut-être que...
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