Une petite pierre trouvée en Égypte en 1996 et nommée Hypatie serait bien d'origine extraterrestre, mais pas n'importe laquelle : elle correspondrait aux restes directs d'une supernova thermonucléaire !
Nous possédons sur Terre un fragment direct d'une explosion d'étoile en supernova. C'est du moins ce qu'a conclu une étude parue dans la revue Icarus : après une analyse minutieuse d'une petite pierre de seulement 30 grammes trouvée en 1996 dans le sud-ouest de l'Égypte, les chercheurs ont conclu sur sa seule origine possible : une supernova thermonucléaire, résultat d'une double mort d’étoile.
Mais pourquoi, alors qu'elle a été découverte plus de 25 ans auparavant, ce n'est qu'aujourd'hui que l'on sait d'où elle vient ? Les chercheurs le détaillent dans leur étude : ils ont dû scruter chaque autre origine possible avant de valider celle-ci. Tout a commencé par l'étude de sa composition isotopique : quels sont les isotopes contenus et en quelle proportion. Ils ont d'abord trouvé un rapport en argon 40Ar / 36Ar bien trop petit pour qu'elle puisse être d'origine terrestre. Ils ont ensuite pensé à une météorite, donc un fragment d'astéroïde, mais là encore, la composition de la pierre ne correspondait pas.
Dans un précédent article de 2018, Futura évoquait alors une autre hypothèse : celle qu'Hypatie soit le fragment d'une comète, qui daterait des tout premiers débuts du Système solaire il y a 4 milliards d'années. Mais même cette possibilité a été remise en cause. En effet, sa composition ne ressemble en rien à celle qu'aurait pu avoir le Système solaire, à aucun moment de son histoire. Mais elle a questionné les chercheurs au point de revoir les modèles de sa formation : impossible d'obtenir une composition similaire à celle d'Hypatie.
« Nous avons trouvé un modèle cohérent d'abondance d'oligo-éléments qui est complètement différent de tout ce qui se trouve dans le système solaire, primitif ou évolué. Les objets de la ceinture d'astéroïdes et les météores ne correspondent pas non plus à cela. Ensuite, nous avons regardé à l'extérieur du système solaire », explique Jan D. Kramers, premier auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Johannesburg.
Mais la composition d'Hypatie n'a rien en commun non plus avec les poussières interstellaires. Elle contient de plus trop de fer, trop peu de sili...
[Courte citation de 8% de l'article original]