Les membres de la collaboration Event Horizon Telescope ont réussi un exploit historique prometteur pour mieux comprendre la physique de la gravitation et le monde des galaxies. Il s'agit de l'obtention avec des radiotélescopes de la première image de ce qui semble bien être un trou noir supermassif au cœur de la Voie lactée, Sagittarius A* (SgrA*). Spécialiste mondiale des galaxies et étudiant leurs trous noirs supermassif, Françoise Combes commente cette découverte pour Futura.
La théorie de la relativité générale d’Einstein a été formulée il y a un peu plus de 100 ans maintenant. Mais, des années 1920 aux années 1950, elle ne va connaitre de développements significatifs qu'entre les mains d'une poignée de physiciens et d'astronomes explorant, tel Georges Lemaître, les implications des équations relativistes de la gravitation en cosmologie, et tel Einstein cherchant à généraliser sa théorie pour y incorporer la force électromagnétique et en déduire les propriétés des particules élémentaires alors connues. Tentatives vaines sur ces derniers points si bien que la majorité des physiciens et des astrophysiciens de l'époque vont surtout s'occuper de développer les conséquences de la découverte par Heisenberg et Schrödinger des équations de la mécanique quantique dans les domaines de la physique atomique et nucléaire et de créer la théorie quantique et relativiste des champs qui y est impliquée.
Mais, incontestablement, comme aimait à le rappeler le prix Nobel de Physique Subrahmanyan Chandrasekhar, « la théorie de la relativité générale est une théorie de la gravitation et comme la théorie newtonienne de la gravitation, qu'elle affine et élargit, son foyer naturel est l'astronomie », de sorte qu'elle va connaitre une renaissance à partir des années 1960 avec la découverte des quasars, du rayonnement fossile du Big Bang et enfin, des pulsars.
Jean-Pierre Luminet, directeur de recherche au CNRS, et Françoise Combes, professeur au Collège de France, nous parlent des trous noirs, notamment des grands trous noirs supermassifs des galaxies qui sont derrière les quasars et qui impactent l'évolution des galaxies. © Fondation Hugot du...
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