La théorie des trous noirs nous dit que parfois ils s'entourent d'un disque de matière chauffée fortement et qu'ils rayonnent donc de ce point de vue. On doit pouvoir observer une sorte d'ombre, si l'on peut dire, de l'horizon des événements d'un trou noir qui, lui, ne rayonne pas, sur une image suffisamment agrandie et résolue montrant le disque d'accrétion. C'est bien ce qu'ont fait les membres de la collaboration EHT avec le trou noir M87* et aujourd'hui avec le trou noir supermassif de notre Voie lactée dont ils révèlent pour la première fois l'image.
Il y a environ 3,5 millions d'années, le trou noir supermassif de la Voie lactée serait entré brusquement en activité en accrétant un nuage de gaz contenant l'équivalent de 100.000 masses solaires. L'éruption cosmique résultante aurait illuminé de la matière galactique pendant presque un million d'années, matière bien visible pour les hominines de l'époque, dont certains sont les ancêtres du genre Homo, avant de disparaître de leur regard.
Pendant longtemps, les Homo sapiens n'ont donc, a fortiori, pas soupçonné la présence dans notre Galaxie d'un astre compact donnant une illustration extrême de la physique de l'espace-temps courbe découvert il y a plus d'un siècle par Einstein. Et l'on est donc songeur devant la capacité qui est aujourd'hui offerte à la noosphère, non seulement de comprendre cette physique mais aussi de la contempler en action avec la première image de ce trou noir supermassif qui semble bel et bien être derrière la source radio baptisée Sgr A*, et que nous révèlent aujourd'hui les près de 300 membres de la collaboration mondiale Event Horizon Telescope (EHT), appartenant à des pays d'Afrique, d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud.
Cette image, en fausses couleurs, prise dans le domaine radio, a été rendue possible à partir des observations d'un réseau lui aussi mondial de radiotélescopes, tel l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma) au Chili, dont les pouvoirs de résolution ont été combinés grâce au développement de l'interférométrie à très longue base (ou VLBI pour Very Long Baseline Interferometry). Cela a ainsi permis aux astrophysiciens de disposer d'un radiotélescope virtuel de la taille de la Terre qui, s'il opérait dans le domaine visible, pourrait former une image claire d'un donut à la surface de la Lune.
Comme Futura l'avait expliqué dans le précédent article ci-dessous, l'EHT avait déjà permis d'obtenir une image du trou noir supermassif de la galaxie elliptique géante M87, bien connue notamment pour ses jets de matière relativistes dus à une accrétion massive de matière. Le trou noir central de la Voie lactée se trouve lui dans une galaxie spirale et il est nettement moins actif. Toutefois, on s'attendait à faire des observations comparables avec les mêmes buts, en particulier renforcer les preuves de l'existence de vrais trous noirs et disposer d'un laboratoire pour tester des alternatives à la théorie de la relativité générale d'Einstein, et plus généralement peut-être certaines théories sur la matière noire et la gravitation quantique.
Tout ce que nous avions expliqué précédemment dans cet article ainsi que le contenu des vidéos qu'il présente est donc pertinent pour comprendre en détail ce que les chercheurs de l'EH...
[Courte citation de 8% de l'article original]