Une éruption volcanique, ça peut avoir de lourdes conséquences. Sur Terre. Mais aussi dans l'espace, nous révèlent aujourd'hui des chercheurs de la Nasa après avoir analysé les données recueillies après l'éruption spectaculaire du volcan des Tonga en janvier dernier.
Le 15 janvier dernier, le volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrait en éruption. L'événement a propagé un tsunami dans tout l'océan Pacifique. Le bruit de l'éruption a été entendu jusqu'en Alaska. À plus de 8.500 kilomètres de là. Sa colonne éruptive -- comprenez, le nuage de gaz volcanique chaud et de téphras qui s'élève au-dessus d'un volcan en éruption --, a atteint les 30 kilomètres d'altitude. Aujourd'hui, des chercheurs de la Nasa nous apprennent que des effets de cette éruption ont été enregistrés jusque dans l'espace.
Des observations satellite montrent que l'éruption volcanique a créé d'importantes perturbations de pression dans l'atmosphère. Donnant naissance à des vents violents. Des vents qui ont accéléré au fur et à mesure qu'ils montaient en altitude. Lorsqu'ils ont atteint l'ionosphère -- une couche de notre atmosphère située entre 60 et 1.000 kilomètres d'altitude --, la mission Ionospheric Connection Explorer (Icon), de passage au-dessus de l'Amérique du Sud, les a enregistrés à des vitesses de plus de 720 km/h. Tout simplement, les vents les plus violents enregistrés par la mission au-dessus de 200 kilomètres d'altitude.
Ces vents extrêmes ont également affecté les courants électriques qui circulent dans l'ionosphère. Ces courants -- classiquement alimentés par les vents de la basse atmosphère -- ont ainsi atteint cinq fois leur puissance crête normale. Ils ...
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