Il y a un monstre qui virevolte au centre de notre galaxie, et son portrait a enfin été dévoilé.
Pendant la nuit, l'équipage international du télescope Event Horizon (EHT) a révélé une image de gaz surchauffé circulant et tombant dans Sagittarius A* ou Sgr A*, le trou noir supermassif au cœur de la Voie lactée.
C'est l'aboutissement de cinq années de simulations et de traitement de données.
Et même si cela ressemble un peu à un beignet glacé, la nouvelle image a plus à offrir qu'il n'y paraît.
D'une part, cela nous dit que le trou noir fait 4 millions de fois la masse du Soleil - un chiffre que les physiciens soupçonnaient, mais qui est maintenant confirmé.
Le trou noir tourne aussi, mais il est oblique - légèrement incliné face à nous.
Mais malgré cette véritable mine d'informations sur le trou noir de notre galaxie, il reste encore beaucoup à découvrir.
Eh bien, pour commencer, c'est notre trou noir supermassif.
"C'est chez moi", a déclaré Jessica Dempsey, astrophysicienne australienne et membre de l'équipe EHT.
Nous avons maintenant jeté un coup d'œil au trou noir supermassif au milieu de la Voie lactée. Mais comment savions-nous qu'il était là ?
"C'est pourquoi celui-ci est spécial pour beaucoup de gens. La chasse pour comprendre ce qui se passe au centre de notre galaxie remonte à des centaines d'années."
Et même s'il ne s'agit peut-être pas du plus grand trou noir, la proximité de Sgr A * signifie que c'est notre meilleur pari pour comprendre comment lui et ses homologues se comportent.
"Alors que nos instruments au sol et dans l'espace améliorent notre compréhension, le trou noir de la Voie lactée contribuera grandement à déballer la relativité générale et son fonctionnement avec la mécanique quantique", a déclaré le Dr Dempsey, ancien directeur adjoint de l'East -Observatoire d'Asie à Hawaï.
En savoir plus sur le cœur lourd de la Voie lactée peut donner des indices sur la formation de notre galaxie.
"Et peut-être que ce que nous pouvons apprendre de Sgr A*, nous pouvons commencer à chercher … dans d'autres galaxies", a-t-elle déclaré.
L'une des plus grandes questions en cours dans la physique des trous noirs est de savoir exactement comment ils collectent, ingèrent et expulsent les matériaux qui les orbitent à une vitesse proche de la lumière dans un processus appelé "accrétion".
Après beaucoup de battage médiatique et de fanfare, nous savons maintenant à quoi ressemble le méga trou noir au centre de notre galaxie.
Ce processus est fondamental pour la formation et la croissance ...
[Courte citation de 8% de l'article original]