Depuis quelques semaines, la saison des allergies au pollen est ouverte, avec son cortège de symptômes désagréables : toux, éternuements, irritations... Chez certaines personnes, des cas plus graves peuvent apparaître, comme de l'asthme. Plus largement, le nombre de maladies allergiques et de patients ont grimpé dernièrement et le phénomène s'accélère.
En cause notamment : le changement climatique, dont l'incidence est lourde sur notre environnement, explique Dr Sophie Silcret-Grieu, allergologue à Paris et membre du conseil d'administration de l'association Asthme & Allergies*.
Avez-vous remarqué une augmentation du nombre de personnes sujettes aux allergies ces derniers temps ?
Ces dernières semaines, le nombre de cas augmente en effet, mais c'est la saison pollinique qui le veut : de millions de grains de pollen éclosent dans l'atmosphère, et de nombreuses personnes y sont extrêmement sensibles. Les pollens ont un pouvoir allergisant, mais aussi un effet irritant : un grain de pollen vu au microscope ressemble un peu à un oursin, donc quand on en respire, c'est comme si on inhalait de la laine de verre. Sans compter les déchets végétaux qui sont aussi irritants. Mais plus largement, on a observé ces dernières décennies une explosion du nombre d'allergies, avec l'apparition de nouveaux allergènes que l'on ne connaissait pas il y a trente ans, mais aussi du nombre de personnes allergiques. C'est une courbe oscillante, avec des hauts et des bas, mais le mouvement global est à la hausse. L'OMS estime qu'en 2050, la moitié de la population pourrait être sujette à des allergies : c'est une extrapolation, mais n'est pas improbable. Dans les années 1970, 5 à 10% de la population étaient allergiques, contre 20 à 30% aujourd'hui.
On n'a pas remarqué de cas de Covid plus graves chez les personnes allergiques
Sophie Silcret-Grieu, allergologue à Paris, membre de l'Association Asthme & Allergies.
Comment expliquer cette explosion ?
Cette hausse est très multifactorielle. Elle est liée à nos habitudes de consommation : par exemple, on mange davantage de graines aujourd'hui, ce qui peut provoquer des allergies. Mais au-delà de ça, plusieurs phénomènes frappent les allergologues, comme l'accélération d'un phénomène encore anecdotique il y a trente ans, mais qui est de plus en plus fréquent aujourd'hui : les allergies croisées, c'est-à-dire des allergies alimentaires qui accompagnent les allergies aux pollens.
Il y a aussi des facteurs climatiques et liés l'environnement végétal, qui jouent un rôle de premier plan. Dans le cas du pollen, le réchauffement climatique contribue à ce que les saisons polliniques débutent plus tôt. Elles peuvent aussi durer plus longtemps et les épisodes peuvent être plus violents. On constate aussi l'apparition d'allergies à des pollens dans des régions où ils n'étaient pas présents jusque-là.
Par exemple, la plante de l'ambroisie, normalement limitée à la vallée du Rhône, remonte régulièrement sur le territoire. Cela dépend du choix des espèces que l'on souhaite planter, mais aussi du changement climatique, qui mène au développement d'espèces végétales dans de nouvelles zones. Des régions du Nord pourraient à terme héberger des espèces spécifiques aux régions du Sud.
La pollution a-t-elle également une responsabilité dans cette hausse ?
Les polluants jouent en effet un rôle à la fois direct et indirect sur l'allergie. Ils abiment les voies respiratoires : à l'image d'un papier de v...
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