Faut-il avoir vu Top Gun avant de découvrir sa suite, 36 ans après ? La réponse est non. Mais c’est quand même mieux. Conçu comme un solide blockbuster d’action, avec des séquences aériennes à couper le souffle qui justifient à elles seule le prix du ticket, promis juré, le film de Joseph Kosinski (Oblivion, déjà avec Tom Cruise) doit son supplément d’âme à sa manière habile de puiser le meilleur de l’original, quand bien même il n’a jamais fait l’unanimité. Revenons d’ailleurs un peu en arrière…
Lorsqu’il sort en 1986, Top Gun rencontre un immense succès en dépit d’une critique assez tiède. Ses détracteurs pointent du doigt la réalisation flashy de Tony Scott, le petit frère de Ridley, certains n’hésitant pas à y voir un immense spot de recrutement pour l’US Navy en pleine Guerre Froide. Le scénario tient sur un timbre-poste et les dialogues sont parfois grotesques. Mais le charisme d’un Tom Cruise en pleine ascension confère à ce récit d’initiation somme toute classique un charme fou. Sans parler de la BO qui enfile le meilleur du rock FM. Combien de premiers baisers ont été échangés sur le langoureux "Take My Breath Away" du groupe Berlin ? La NASA calcule encore.
Lorsqu’on parle aujourd’hui de Tom Cruise, superstar depuis quatre décennies, on a tendance à l’associer aussitôt à Ethan Hunt, le héros de la saga Mission : Impossible dont il est le grand manitou. Mais Pete "Maverick" Mitchell est peut-être le personnage qui raconte le mieux, avec le recul, le parcours de son interprète. Comme ce pilote de chasse ambitieux, charmeur et arrogant, Cruise a été l’un de ces jeunes loups qui rêvaient de conquérir Hollywood à l’aube des années 1980. Certains ont fait une belle carrière, d’autres ont disparu des radars. Lui a tout sacrifié pour vivre sa passion plus haut, plus fort, peut-être plus intensément que les autres. Et rester au sommet en dépit des flops et des polémiques.
Au début de Top Gun Maverick, on découvre Pete dans un hangar perdu dans le désert où il s’apprête à tester un prototype d’avion militaire supersonique. Atteindre Mach 10 ne servira pas à grand-chose car comme lui explique son supérieur, joué par le vénérable Ed Harris, l’intelligence artificielle aura tôt ou tard raison des vieux briscards comme eux. La retraite à 60 ans ? Pas si vite ! "Pistonné" par une vieille connaissance, voilà Maverick qui fait son retour à l’école qui l’a rendu célèbre où il n’a que quelques semaines pour former la jeune garde en vue d’une dangereuse mission secrète.
Sur sa route, Pete et son blouson de cuir vont croiser Penny, une ex-conquête jouée par Jennifer Connelly, Kelly McGillis, n’ayant pas été conviée à une nouvelle balade à moto avec le Dorian Gray du cinéma américain. Mais surtout le lieutenant Bradley "Rooster" Bradshaw qui n’est autre que le fils de Goose, son navigateur et meilleur ami, mort dans ses bras dans le premier film. Miles Teller, le batteur fou de Whiplash, ressemble à s'y méprendre à Anthony Edw...
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