Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes en Amérique, tuant près de 700 000 personnes par an. Mais des études ont montré depuis longtemps que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'ignorer les signes avant-coureurs d'une crise cardiaque, attendant parfois des heures ou plus pour appeler le 911 ou se rendre à l'hôpital.
Maintenant, les chercheurs essaient de comprendre pourquoi. Ils ont constaté que les femmes hésitent souvent à demander de l'aide parce qu'elles ont tendance à avoir des symptômes de crise cardiaque plus subtils que les hommes - mais même lorsqu'elles vont à l'hôpital, les prestataires de soins de santé sont plus susceptibles de minimiser leurs symptômes ou de retarder leur traitement. Les autorités sanitaires affirment que les maladies cardiaques chez les femmes restent largement sous-diagnostiquées et sous-traitées, et que ces facteurs contribuent à de moins bons résultats chez les femmes et à des taux accrus de décès dus à la maladie.
La plupart des études suggèrent que l'une des principales raisons pour lesquelles les femmes tardent à se faire soigner - et sont souvent mal diagnostiquées - est due aux symptômes qu'elles développent. Bien que la douleur ou l'inconfort thoracique soit le signe le plus courant d'une crise cardiaque chez les deux sexes, les femmes qui ont une crise cardiaque sont beaucoup moins susceptibles que les hommes d'avoir des douleurs thoraciques. Au lieu de cela, ils présentent souvent des symptômes qui peuvent être plus difficiles à associer à des troubles cardiaques, comme un essoufflement, des sueurs froides, des malais...
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