La plus prestigieuse des compétitions de clubs change d'apparence. À compter de 2024, la Ligue des champions ne ressemblera plus tout à fait à la version connue depuis des années par les passionnés de football. Plus de clubs qualifiés, nombre de rencontres augmenté, prime aux championnats les plus performants... On fait le point sur les modifications.
Jusqu'ici, les 32 clubs qualifiés se répartissaient en huit groupes de quatre équipes, disputant chacune six rencontres. Les deux premières se qualifiaient pour les huitièmes de finale. Dans deux ans, cette formule sera reléguée au rang des souvenirs. Exit la phase de poules, remplacée par un mini-championnat. Au total, 36 équipes participeront à la compétition.
Chaque club disputera huit rencontres, quatre à domicile et autant à l'extérieur, contre huit adversaires différents. À l'issue des huit journées, un classement des 36 équipes verra le jour : les huit premières seront qualifiées en huitièmes de finale, celles classées entre la 9e et la 24e place disputeront un barrage, et les autres seront éliminées.
"Nous sommes convaincus que la formule choisie est harmonieuse, qu'elle améliorera l'équilibre des compétitions et assurera des recettes solides qui puissent être redistribuées (...), tout en augmentant l'attrait et la popularité de nos compétitions interclubs", s'est félicité le patron de l'UEFA, Aleksander Ceferin. En étirant la première phase, l'objectif est de contenter à la fois les diffuseurs, avec 225 matchs au total au lieu de 125 aujourd'hui, les clubs, assurés de revenus de billetterie plus élevés même en cas d'élimination précoce, et les téléspectateurs en quête d'affiches prestigieuses.
Autre changement de taille : le mode de qualification. Chaque saison, les deux meilleures nations européennes bénéficieront d'un ticket supplémentaire dans la compétition pour l'année suivante. Cette saison, les clubs anglais et néerlandais ont par exemple été les plus performants au sein des trois compétitions européennes (Ligue des champions, Ligue Europa, Ligue Europa Conférence). Dans la nouvelle réforme, l'Angleterre et les Pays-Bas pourraient donc envoyer, la saison suivante, un club de plus en Ligue des champions que le contingent dont ils bénéficient actuellement. Une façon pour l'UEFA de répondre à la tempête de la Super Ligue, et d'offrir un filet de rattrapage aux cadors.
La France aussi est gagnante. Dans la réforme, le pays classé cinquième à l'indice UEFA (classement des nations en fonction des performances dans les compétitions européennes) obtiendra trois places en Ligue des champions, contre deux dans la formule actuelle. Pour l'heure, la cinquième place est occupée par la France, qui reste cependant menacée par les Pays-Bas ou le Portugal.
En revanche, la suite de la compétition restera habituelle, avec un format aller-retour à partir des huitièmes de finale, et des rencontres en semaine, sauf pour la finale. La Ligue Europa et la Ligue Europa Conférence sont également concernées par cette réforme, avec un ...
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