Herman Diaz mangeait une orange dans une prison de Rikers Island le 18 mars lorsqu'il a commencé à s'étouffer.
D'autres détenus ont essayé mais n'ont pas réussi à aider M. Diaz, 52 ans, en utilisant la manœuvre de Heimlich, selon un rapport publié lundi par un conseil de surveillance de la ville de New York. Alors que les lèvres de M. Diaz devenaient bleues, ils ont alerté frénétiquement l'unique officier de service, frappant à la fenêtre de son poste de garde.
Mais cet officier, qui n'était pas autorisé à interagir directement avec les personnes en garde à vue, n'a pas prodigué les premiers soins. M. Diaz est décédé ce jour-là.
"Il avait une famille et sa famille tenait à lui", a déclaré le frère de M. Diaz, Eduardo Diaz, dans une interview peu après la mort de son frère. "Je veux dire, une orange?"
La mort de M. Diaz est l'une des trois décrites dans le rapport du Board of Correction, un organisme indépendant chargé de surveiller les conditions dans les prisons. Le rapport n'a pas énuméré les causes du décès des trois hommes. Mais le document illustre en détail comment le personnel de Rikers Island a mis en danger les personnes sous la garde de ses installations, même si un juge fédéral pourrait bientôt déterminer si le complexe pénitentiaire devrait rester sous le contrôle de la ville.
Les agents de correction ne surveillaient pas les lieux où deux autres hommes, George Pagan, 48 ans, et Tarz Youngblood, 38 ans, ont été détenus dans les heures précédant leur mort, selon le rapport.