Un de mes premiers souvenirs est l'odeur piquante de l'alcool à friction. Chaque soir, ma mère vaporisait l'évier et les comptoirs de la cuisine avec de l'alcool isopropylique pour les désinfecter. Et ce n'est pas étonnant : elle s'est occupée de moi pendant des mois lorsque j'ai attrapé une vilaine infection à la salmonelle quand j'étais enfant. Les bactéries étaient son ennemi juré. "Je suis devenue une vraie folle à ce sujet", a-t-elle admis récemment. "Je suis vraiment devenu germophobe."
Il n'est donc pas surprenant que j'aie grandi pour devenir germophobe aussi. Je garde une gamme vertigineuse de lingettes antimicrobiennes dans le sous-sol, j'ai au moins sept bouteilles de désinfectant pour les mains cachées autour de ma maison et de ma voiture, et je garde un sac d'urgence rangé dans mon placard rempli de lingettes javellisantes et d'autres accessoires désinfectants puissants si l'estomac redouté un insecte frappe notre foyer. (Je devrais ajouter : il y a une différence entre le nettoyage et le rangement. Je suis fanatique du premier, mais paresseux du second.)
Aujourd'hui, à cause de la pandémie, je ne suis pas seul dans ma paranoïa germinale. Dans une enquête menée en 2021 auprès de 2 000 adultes américains, 42 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles s'identifiaient désormais comme germaphobes. Mais nos craintes ne sont pas toujours fondées, ai-je appris cette semaine en interrogeant des chimistes et des experts du nettoyage. Il s'avère que de nombreuses pratiques de nettoyage populaires ne sont pas efficaces et que certaines sont tout simplement inutiles.
Je suis souvent coupable de penser que les virus et les bactéries sont sans équivoque «mauvais», mais de nombreuses bactéries font de bonnes choses – comme celles de notre intestin qui nous aident à digérer les aliments et à renforcer notre im...
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