PEARL RIVER, Mississippi, 5 mai (Reuters) – L'un des plus beaux souvenirs que Shemah Crosby garde de sa grand-mère Lena est le temps qu'elles ont passé ensemble à confectionner à la main des robes traditionnelles indiennes Choctaw, en semant des appliques élaborées sur des tissus colorés.
Lorsque son "pokni", le terme Choctaw pour grand-mère, est décédé du COVID-19 dans les premiers mois de la pandémie en 2020, l'étudiante de 20 ans a perdu non seulement un membre de sa famille bien-aimé, mais une mine de connaissances sur son Amérindien tribu, la bande du Mississippi des Indiens Choctaw.
Ce fut un signal d'alarme pour Crosby, qui a commencé à jouer un rôle plus actif dans sa communauté, apprenant la langue de la tribu ainsi que des pratiques anciennes comme le perlage et la confection de vêtements. L'été dernier, elle a remporté le concours de la princesse indienne Choctaw, devenant ainsi l'ambassadrice officielle de sa tribu pour l'année.
"J'allais vraiment être la seule à m'asseoir", se souvient-elle un après-midi récent alors qu'elle se tenait devant une grande croix en bois que la tribu a érigée sur les rives du lac Pushmataha, un réservoir sur la réserve de Choctaw dans le Mississippi. , en mémoire de ceux qui sont morts du virus.
"Mais maintenant, parce que le temps est précieux, je sens que je dois assumer ce rôle, être l'enseignante", a-t-elle déclaré.
Alors que le nombre de morts du COVID-19 aux États-Unis approche le million, les membres de la tribu tentent de faire face à la dévastation causée par le virus, qui a rapidement poignardé leur communauté, tuant des dizaines de personnes et laissant peu de familles épargnées par la mort. .
Le nombre de morts comprenait de nombreux anciens, conteurs, musiciens et artisans de la tribu Choctaw qui étaient les gardiens des traditions qui ont façonné l'histoire et la culture de la tribu pendant des siècles.
Le COVID-19 a fait des ravages disproportionnés parmi les Amérindiens en partie en raison de maladies chroniques généralisées dans leurs communautés et du sous-financement historique des systèmes de santé indiens.
Début mai, 130 Choctaw dans la réserve du Mississippi avaient succombé au virus, selon les autorités sanitaires locales, un taux de mortalité par habitant de 1 300 sur 100 000 habitants. C'est trois fois plus élevé que la moyenne de l'État, ...
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