Fin mars, alors que les eaux de crue montaient à Lismore pour la deuxième fois en seulement quatre semaines, un portrait de Karla Dickens a été livré à la Art Gallery of New South Wales à Sydney.
La peinture, intitulée Moby Dickens, est l'entrée de l'artiste Dhungutti Blak Douglas au prix Archibald. Il représente Dickens, un artiste Wiradjuri basé à Lismore, debout dans les eaux de crue, tenant un seau d'eau qui fuit dans chaque main.
Alors que Dickens habite à 5 kilomètres du CBD, le plus durement touché par les inondations, les pluies constantes dans la région ont détruit son studio.
"Si [la peinture] rend une personne de plus consciente de ce qui s'est passé là où je vis, j'en suis vraiment reconnaissant", a déclaré Dickens.
La rivière Wilsons à Lismore a culminé à 14,4 mètres le 28 février et a de nouveau été inondée fin mars.
Des maisons, des entreprises et des espaces artistiques ont été inondés, laissant certains résidents bloqués sur leurs toits.
Douglas (né Adam Hill), qui avait déjà commencé son portrait de Dickens - son ami - avant les inondations, s'est rendu compte qu'il devait le changer.
"J'étais vraiment heureux qu'il ait fait ce choix", a déclaré Dickens.
"[J'ai dit,] 'Tant que tu le rends grincheux. Je veux être grincheux.'"
Elle dit que les trous au fond des seaux symbolisent l'inaction du gouvernement face aux changements climatiques.
"[Le changement climatique] est en train de se produire. C'est ici. Nous vivons tous au milieu de celui-ci et ce n'est qu'une question de temps avant que les gens ne soient touchés, tout comme les habitants des rivières du Nord l'ont été."
S'adressant à ABC Arts dans le mois qui a suivi le pic des eaux de crue, des artistes et des organisations artistiques de la région ont partagé leurs expériences et proposé des idées sur la façon de reconstruire - le secteur des arts jouant un rôle central.
Le coût estimé des dommages causés aux artistes indépendants de l'autre côté des rivières du Nord, au 5 avril, s'élevait à plus de 5,1 millions de dollars, soit une moyenne d'environ 20 000 dollars par artiste, selon l'organisme de soutien aux arts de pointe de la région, Arts Northern Rivers.
"Les gens ont perdu non seulement leurs maisons, leurs voitures, leurs biens et sont sans abri, mais ils ont perdu leurs revenus futurs, des studios, des collections entières, de l'équipement, des instruments de musique - tout", déclare Jane Fuller, directrice générale d'Arts Northern Rivers.
"C'est la chose la plus catastrophique que j'ai jamais vécue."
La directrice de la Lismore Regional Gallery, Ashleigh Ralph, ne connaît pas encore l'étendue des dommages causés à leur collection.
"Toutes les œuvres d'art ont été endommagées. Nous ne pourrons peut-être pas toutes les sauver", dit-elle.
Parmi ceux-ci figurent le cabinet Hannah, évalué à plus de 1,5 million de dollars; des œuvres des artistes Margaret Olley et Max Dupain ; et la collection de tapis de guerre d'Afghanistan présentée par la Drill Hall Gallery de l'ANU.
"Les restaurateurs sont convaincus de la restauration du cabinet Hannah, même si cela peut prendre un certain temps", déclare Ralph.
Son équipe a travaillé pendant 10 jours d'affilée pour nettoyer la galerie, avec plus de 450 bénévoles arrivés pour aider au cours de cette première semaine.
"C'était un effort communautaire ; des gens qui n'étaient jamais allés à la galerie auparavant, se sont présentés en sachant qu'ils pouvaient donner un coup de main", explique Ralph.
Mais les inondations de fin mars ont retardé l'effort de nettoyage.
"Nous l'avions [le bâtiment] le plus vierge possible, puis les inondations ont refait surface … Nous devons le nettoyer à nouveau, comme le reste de la ville."
La digue anti-inondation de Lismore, construite en 2005, a débordé pour la première fois en mars 2017, entraînant une soi-disant « inondation centennale ».
À cette époque, NORPA (Northern Rivers Performing Arts), basé à l'hôtel de ville de Lismore, a été inondé de 2 m d'eau, de limon et d'égouts. Leur studio, leur chambre verte, leurs meubles et une grande partie de leurs archives ont été anéantis.
Cette année, l'impact sur le site a été bien pire, s'élevant à environ 500 000 dollars de dommages, selon Julian Louis, directeur artistique et PDG de NORPA.
Leur campagne de financement NORPA Flood Relief a permis de recueillir plus de 36 000 $ jusqu'à présent.
Après 2017, des organisation...
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