Ce n'est peut-être pas la pire des époques, mais ce n'est certainement pas la meilleure des époques. La pandémie n'a pas de fin en vue. Le monde se réchauffe, les mers montent et les ours polaires foncent vers l'extinction. Aussi : les impôts, la semaine de travail de 9 à 5, la menace renouvelée d'une guerre nucléaire.
Alors que les gens cherchaient quelque chose à blâmer en plus de nous-mêmes et de toute l'humanité, un coupable a émergé sous la forme d'un poisson, en particulier le Tiktaalik âgé de 375 millions d'années (prononcé tic-TAH-lick). Nos malheurs modernes n'auraient jamais existé si nos ancêtres n'avaient jamais quitté l'eau, selon le raisonnement. Les quatre chuchotements de pieds de Tiktaalik faisaient du poisson une cible facile.
En 2006, l'artiste Zina Deretsky a réalisé une illustration scientifique de Tiktaalik pour la National Science Foundation. Plus récemment, sa représentation de Tiktaalik comme un poisson pensif prêt à quitter l'eau est devenue la base d'un flot de mèmes.
Dans l'un, le poisson rencontre des armes d'hast et des prémonitions médiévales : "Si vous voyez une horrible bête évoluer, REPOUSSEZ-LA." Les mèmes aspirent à frapper Tiktaalik avec un journal enroulé ou à le piquer avec un bâton - n'importe quoi pour le remettre à l'eau et éviter que nous ayons à aller travailler et à payer un loyer.
Lorsque Mme Deretsky a vu pour la première fois l'un des mèmes riffer sur son illustration Tiktaalik, elle a senti qu'elle pouvait compatir. "Notre monde est un peu difficile en ce moment", a-t-elle déclaré.
Les scientifiques ne sauront peut-être jamais exactement pourquoi des poissons comme Tiktaalik et les premiers tétrapodes – des vertébrés à quatre membres – se sont déplacés vers la terre, a déclaré Alice Clement, biologiste de l'évolution et paléontologue à l'Université Flinders en Australie-Méridionale. "Était-ce pour chercher plus de nourriture, échapper aux prédateurs dans l'eau, trouver un refuge sûr pour leurs petits en développement?" demanda le Dr Clément.
Quoi qu'il en soit, leur héritage est énorme. Le groupe de poissons qui se sont déplacés vers la terre a donné naissance à près de la moitié de tous les vertébrés aujourd'hui, y compris...
[Courte citation de 8% de l'article original]