Chaque automne, Becca Levy demande aux élèves de son cours sur la santé et le vieillissement à la Yale School of Public Health de se représenter une personne âgée et de partager les cinq premiers mots qui leur viennent à l'esprit. Ne réfléchissez pas trop, leur dit-elle.
Elle écrit leurs réponses au tableau. Ceux-ci incluent des mots admiratifs comme « sagesse » et « créatif » et des rôles tels que « grand-mère ». Mais "la" sénilité "arrive souvent", a déclaré le Dr Levy récemment, "et beaucoup d'infirmités physiques et de déclin :" penché ", "malade", "décrépit".
Le Dr Robert N. Butler, psychiatre, gérontologue et directeur fondateur du National Institute on Aging, a inventé le terme « âgisme » il y a un demi-siècle. Il fait écho au «sexisme» et au «racisme», décrivant les stéréotypes et la discrimination à l'encontre des personnes âgées.
Parmi les souvenirs du petit bureau du Dr Levy à Yale se trouve une précieuse photo d'elle et du Dr Butler, décédé en 2010. On pourrait dire qu'elle est son héritière.
Psychologue et épidémiologiste, le Dr Levy a démontré - dans plus de 140 articles publiés sur 30 ans et dans un nouveau livre, "Breaking the Age Code" - que l'âgisme entraîne plus que des sentiments blessants ou même des comportements discriminatoires. Elle affecte la santé et le bien-être physiques et cognitifs de manière mesurable et peut faire perdre des années à une vie.
"Tout comme nous avons appris au cours des dernières décennies que les structures sont biaisées contre les femmes et les personnes de couleur, ce qui entraîne une détérioration des résultats pour la santé, elle a montré que les sentiments négatifs à propos de la vieillesse entraînent de mauvais résultats chez les personnes âgées",...
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