David Zaslav était directeur général de Warner Bros. Discovery depuis quelques heures lorsqu'il a appris qu'il avait un problème.
Le 11 avril, le jour où sa société nouvellement fusionnée a commencé à négocier sur le Nasdaq, M. Zaslav a accueilli les employés de New York avec des pâtes et des barres de crème glacée, lançant un cri de ralliement impromptu à ses nouvelles charges. Il était en route pour Washington, prochaine étape de la tournée du couronnement, lorsqu'un appel est arrivé.
Son équipe venait d'avoir son premier aperçu des données de CNN +, le service de streaming par abonnement très promu lancé deux semaines auparavant, et les nouvelles étaient sombres. Moins de 10 000 téléspectateurs regardaient à tout moment, malgré une campagne publicitaire de plusieurs millions de dollars et de grosses embauches comme Chris Wallace. Ils recommandaient une critique froide.
Trois jours plus tard, peu de temps après que M. Zaslav est apparu avec Oprah Winfrey pour une mairie de la société rah-rah, il a réuni ses adjoints à l'intérieur d'un bâtiment en stuc surbaissé à Burbank, en Californie, sur le terrain du studio Warner Bros., et a déclaré qu'il d'accord avec leur conclusion: fermez-le.
L'effondrement quasi instantané de CNN+ a représenté l'un des échecs médiatiques les plus spectaculaires depuis des années, une expérience de 300 millions de dollars qui s'est terminée brusquement par des licenciements imminents et des carrières en plein désarroi. Le bras de fer des entreprises sur son sort a révélé de profondes divisions philosophiques sur l'avenir des médias numériques, alors que les dirigeants luttent pour naviguer sur un marché en évolution rapide où la technologie et les habitudes des consommateurs changent de jour en jour.
Et cela reflétait la danse réglementaire maladroite de deux géants des médias fusionnant alors même qu'un projet de grande envergure se précipitait vers son achèvement. Discovery avait quelques inquiétudes à propos de CNN +, mais a été contraint de guider directement l'un de ses concurrents de streaming jusqu'à la conclusion de l'accord.
CNN doit maintenant sortir de l'une des périodes les plus chaotiques de son histoire : le limogeage de son présentateur le mieux noté Chris Cuomo ; l'éviction de son président de longue date Jeff Zucker suite à une liaison avec un collègue ; et l'absorption de sa société mère WarnerMedia par M. Zaslav's Discovery.
Les dommages collatéraux ont inclus la longue amitié entre M. Zaslav et M. Zucker, alliés ponctuels dans les affaires et dans la vie. M. Zucker, qui appelait autrefois le chef de Discovery "le meilleur ami q...
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