Les astronomes n'observent pas que des transits d'exoplanètes, ils savent identifier également des transits qui sont le fruit de l'existence d'exocomètes. Un groupe d'astronomes ukrainiens le montre à nouveau dans le cas de la toute jeune et célèbre étoile Beta Pictoris.
On se souvient tous de l'extraordinaire succès de la mission Rosetta et de son module Philae avec la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Mais se souvient-on que ses découvreurs, Klim Ivanovitch Tchourioumov et Svetlana Ivanovna Guérassimenko, sont d'origine ukrainienne et qu'ils ont observé l'astre sur des plaques photographiques en 1969 alors qu'ils travaillaient à l'observatoire astronomique de l'université de Kyiv ?
Aujourd'hui, c'est plusieurs de leurs collègues et compatriotes en poste à l'Observatoire astronomique principal de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine (Main Astronomical Observatory of Academy of Science of Ukraine), également à Kyiv, qui viennent de confirmer l'existence d'exocomètes autour de la célèbre étoile Beta Pictoris en découvrant cinq astres de plus de ce type effectuant des transits.
Cette séquence commence par une large vue du ciel austral et se termine sur l'étoile brillante Beta Pictoris dans la constellation de Pictor (le chevalet de l'artiste). Cette jeune étoile est entourée d'un disque poussiéreux avec en orbite autour une grosse planète qui est la première exoplanète dont la vitesse de rotation propre a été mesurée. Elle a une vitesse de rotation équatoriale de près de 100.000 kilomètres/heure, bien plus rapide que n'importe laquelle des planètes du Système solaire. © ESO, Digitized Sky Survey 2, Nick Rising...
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