RICHMOND, Virginie - Alors que Chris Frelke inspectait le centre communautaire Thomas B. Smith, il a admis que la structure en parpaings beige et vert n'était pas très intéressante. Mais M. Frelke, le directeur des parcs de la capitale de la Virginie, a parlé avec enthousiasme en décrivant l'image dans son esprit : un jour, il y aurait un nouveau complexe immaculé capable de fournir des services allant de la garde d'enfants aux cours des collèges communautaires.
Ce complexe de rêve n'est pas un fantasme lointain. La ville de Richmond a l'intention de le construire dans les prochaines années en utilisant 20 millions de dollars du plan de sauvetage américain, la loi de secours contre les coronavirus d'un billion de dollars du président Biden. Richmond recevra un total de 155 millions de dollars, une injection de liquidités que son maire démocrate, Levar Stoney, a qualifié de « type d'investissement unique dans une vie ».
"Cela s'apparente à notre New Deal", a déclaré M. Stoney.
Contrairement au New Deal, cependant, cet investissement fédéral de 1,9 billion de dollars dans les communautés américaines a à peine été enregistré auprès des électeurs. Plutôt qu'un trophée pour M. Biden et son parti, le programme est devenu une étude de cas sur la facilité avec laquelle les électeurs peuvent ignorer même une initiative gouvernementale richement financée offrant des avantages près de chez eux.
La popularité de M. Biden a diminué dans les sondages au cours de l'année écoulée, et les électeurs lui accordent moins de crédit pour la reprise économique du pays que ses conseillers ne l'avaient prévu. En Virginie, les démocrates ont été bombardés lors des élections de 2021 au milieu de l'émergence hésitante du pays des profondeurs de la pandémie.
L'ambivalence des électeurs découle en partie du fait que bon nombre des projets financés sont, pour l'instant, invisibles.
Au centre communautaire Southside de Richmond, dont la capacité devrait augmenter grâce au financement du plan de sauvetage, Linda Scott, une passionnée de pickleball de 75 ans, a déclaré qu'elle n'avait rien entendu des améliorations à venir.
"Je sais que nous recevons beaucoup d'argent", a déclaré Mme Scott, une indépendante autoproclamée qui a voté pour M. Biden. "Mais ce que nous en faisons, je ne suis pas sûr."
Treize mois après que M. Biden a signé le paquet d'urgence, cet argent commence à alimenter une vague d'investissements dans les infrastructures de la ville, les services publics et les programmes pilotes sans précédent depuis des décennies.
Les dirigeants des villes et des comtés dépensent en toute confiance, se vantant des améliorations générationnelles qu'ils apportent avec l'aide de la législation de M. Biden.
La ville de Richmond prévoit d'utiliser 78 millions de dollars pour créer quatre centres d'activités, rénover deux installations existantes et en construire deux. L'argent du plan de sauvetage financera également plus de 30 millions de dollars pour des initiatives de logement abordable et...
[Courte citation de 8% de l'article original]