Boris Johnson a ordonné aux députés conservateurs de retarder les tentatives politiques d'enquêter sur son infraction à la loi du Partygate, craignant que des députés d'arrière-ban mécontents ne parviennent à bloquer une nouvelle enquête cet après-midi.
Alors que le Premier ministre est à 4 000 miles de là pour une visite de deux jours en Inde, les partis d'opposition tenteront de lancer une enquête pour savoir s'il a induit les Communes en erreur au sujet d'événements de consommation d'alcool bruyants à Downing Street.
Le parti travailliste a organisé un vote cet après-midi sur le renvoi de M. Johnson au comité des privilèges. Il a le pouvoir de demander des informations privées et de déterminer si le Premier ministre mentait lorsqu'il a dit aux députés qu'aucune règle n'avait été enfreinte.
Il faisait partie des dizaines de personnes condamnées à des amendes de 50 £ la semaine dernière après avoir été trouvées par la police pour avoir enfreint les lois de verrouillage.
Mais tard dans la nuit, No10 a lancé un amendement dévastateur, promettant aux députés un vote sur une enquête mais tentant de le retarder jusqu'à la fin de l'enquête policière.
Alors que de nombreux députés conservateurs ont publiquement soutenu M. Johnson cette semaine, des informations suggèrent que les whips craignaient qu'un nombre suffisant de critiques silencieux sur les bancs d'arrière-ban ne puissent s'abstenir lors du vote principal pour permettre son adoption.
L'amendement est couvert par un whip à trois lignes, ce qui signifie que les conservateurs s'exposent à des mesures disciplinaires s'ils refusent de le soutenir.
Si, comme prévu, il réussit à lancer la boîte sur la route, il priverait également les travaillistes et les libéraux démocrates de munitions avant les élections locales du 5 mai, alors qu'ils prévoyaient de souligner le soutien des députés à un Premier ministre enfreignant la loi.
Cependant, cela risque que le gouvernement doive organiser un vote potentiellement difficile quelques semaines ou mois plus tard, lorsque M. Johnson pourrait avoir reçu de nouvelles amendes et faire face à davantage de critiques sur des questions telles que la crise du coût de la vie.
Hier soir, M. Johnson a monté une défense haussière de ses...
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