ST. HELENA, Californie - Au cours de près de 70 années tumultueuses de l'histoire du vin californien, une chose semblait ne jamais changer : Stony Hill Vineyard, un pionnier du chardonnay californien depuis son premier millésime en 1952 et peut-être le premier producteur de vin culte de Napa Valley.
Au fur et à mesure que les modes allaient et venaient, Stony Hill s'accrochait à ses méthodes à l'ancienne et à son style austère de chardonnay, ne prêtant apparemment guère attention aux styles extravagants, boisés et alcoolisés qui ont gagné en popularité dans les années 1990 (et ont atteint des prix beaucoup plus élevés) ou à l'accélération Napa la culture du vin rouge se développe autour d'elle.
Puis, en peu de temps, le sol se mit à trembler et le firmament se déplaça. La famille McCrea, propriétaire de Stony Hill depuis que Fred et Eleanor McCrea ont acheté la propriété de 168 acres de Spring Mountain en 1943, a vendu la cave et le vignoble en 2018 à Long Meadow Ranch, une autre cave familiale de Napa. Un an plus tard, Mike Chelini, le vigneron et directeur du vignoble, a pris sa retraite après 45 millésimes.
En décembre 2020, à peine après que Long Meadow ait commencé à convertir Stony Hill à la viticulture biologique, elle a fait volte-face et a vendu Stony Hill à Gaylon Lawrence Jr., un magnat de l'agriculture de l'Arkansas, qui, avec son directeur général, Carlton McCoy Jr., a mis sur pied un portefeuille de propriétés historiques de Napa, dont Heitz Cellar, Haynes Vineyard et Burgess Cellars.
M. McCoy a ensuite fait un choix non conventionnel mais inspiré : il a nommé le vigneron Jaimee Motley, dont l'expérience était à l'avant-garde des jeunes producteurs californiens, et non le pipeline typique de Napa Valley.
Mme Motley était connue pour sa petite étiquette, Jaimee Motley Wines, basée à Sonoma, qui fabriquait des vins frais et savoureux à partir de raisins qu'elle avait achetés, y compris une merveilleuse mondeuse, un cépage originaire de la région de Savoie en France, et un formidable cèdre- cabe...
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