Mike Rimland, le "chasseur de plantes" de Costa Farms, l'un des plus grands producteurs de plantes d'intérieur en Amérique du Nord, visitait une minuscule pépinière en Asie du Sud-Est il y a environ cinq ans lorsqu'il a repéré un tas de feuilles cireuses violet foncé qu'il ne reconnaissait pas.
"Je n'avais jamais rien vu de tel", a déclaré M. Rimland, 66 ans, dont le titre officiel est vice-président pour la recherche et le développement. Il a grandi à Miami et travaille dans le secteur de l'horticulture depuis 45 ans.
Il passe environ quatre mois par an à parcourir les régions tropicales de pays comme l'Inde, le Vietnam et le Kenya à la recherche des plantes "les plus récentes et les plus cool" - qui prospéreront également à l'intérieur - pour remplir les étagères d'Ikea, Walmart, Costco et Home Depot, ainsi que de petites jardineries à travers le pays.
"Vous cherchez une aiguille dans une botte de foin", a déclaré M. Rimland.
La plante qu'il a vue, le Geogenanthus ciliatus, ou Geo, était commercialement rare, elle ressemblait "à Mars", a-t-il dit, avec des pousses légèrement recourbées, presque noires et avait une feuille épaisse qui suggérait qu'il serait difficile à tuer - toutes les qualités d'une plante d'intérieur à succès.
Aujourd'hui, après des années de développement, la Geo est arrivée dans les magasins et a récemment remporté l'honneur convoité du "Meilleur nouveau feuillage" à la Tropical Plant International Expo, un salon professionnel de premier plan. Il est en vente chez les grands détaillants et les petites boutiques aussi loin que Brooklyn, Los Angeles et Des Moines et est commercialisé avec les yeux du signe dollar d'un film de Timothée Chalamet. En ligne, les fans commencent à jaillir. ("Mon petit bébé gothique", a écrit l'un d'eux sur Instagram.)
Les ventes de plantes pour toutes sortes de variétés ont bondi au cours des dernières années. Environ 38 millions de ménages aux États-Unis participent au jardinage de plantes d'intérieur en intérieur et ont dépensé environ 1,67 milliard de dollars en 2020, soit une augmentation de 28% par rapport à 2019, selon l'enquête nationale sur le jardinage de 2021.
De nombreux passionnés, y compris les millennials et les Gen Zers, continuent de se tourner vers des variétés rares au look plus pointu qui se vendent souvent pour des centaines de dollars aux enchères en ligne. Désormais, les producteurs du marché de masse comme Costa Farms ont pour mission de livrer la prochaine plante "It" à un moment où les nouvelles variétés perdent leur nouveauté en quelques mois.