LOS ANGELES - "Two-Zone Transfer" s'ouvre sur une photo de l'artiste Ulysses Jenkins attendant le bus. "Transfert à deux zones", dit-il au chauffeur alors que ses pièces tintent dans la fente. La vidéo se termine alors qu'il débarque. Entre les deux, cependant, le voyage est une visite agitée de ce que Jenkins appelle les «mêmes vieux problèmes d'image de base» qui ont hanté les Afro-Américains depuis le début. Dans une visite enfumée et surréaliste, Jenkins rencontre trois hommes noirs vêtus de costumes sombres, de gants de coton et de masques de Richard Nixon et Gerald Ford enduits de cirage. Ce sont des ménestrels et ils mettent en scène une histoire capsule du ménestrel dans le divertissement populaire. "En ce qui nous concerne", dit l'un d'eux, dans un cosplay racial désorientant, "votre culture a besoin de notre interprétation".
Jenkins n'est pas d'accord. "Ulysses Jenkins: Without Your Interpretation" - la première grande rétrospective muséale de l'artiste vidéo, au Hammer Museum après un passage à l'Institute for Contemporary Art (ICA) de Philadelphie - affirme que la culture noire n'a pas du tout besoin d'interprétation blanche. En fait, l'interprétation - offerte, le plus souvent, sans compréhension - est une grande partie du même vieux problème de race aux États-Unis.
"Two-Zone Transfer", réalisé en 1979, est une bonne introduction au travail lâche et étendu de Jenkins. Ses grands thèmes sont tous là : un transfert à deux zones est un ticket de bus, bien sûr — mais aussi un passage entre les royaumes du Noir et du Blanc ; les nantis et les démunis ; réalité durement éclairée et rêves vignettes.