Lors du premier tour du scrutin présidentiel, plus d'un Français sur quatre a boudé les urnes. Même si le record historique de 2002, avec quelque 28% d'abstention, n'a pas été atteint, la désertion des bureaux de vote inquiète les candidats. Ils avaient déjà rivalisé de propositions pour renforcer la démocratie et le lien entre citoyens et élus juste avant le premier tour. Dans l'entre-deux-tours, la réforme des institutions est au cœur de la bataille électorale entre Emmanuel Macron et Marine Le Pen.
"Les citoyens doivent participer à la prise de décision dans les cinq prochaines années", lançait début mars le président-candidat. Quelques jours plus tard, il indiquait vouloir lancer "un nouveau grand débat", comme il l'a fait en janvier 2019 à la suite du mouvement des Gilets Jaunes, mais cette fois "permanent", sans avancer plus de détails.
À l'occasion d'un déplacement à Mulhouse, mardi 12 avril, il a indiqué par ailleurs que les référendums constituaient "un instrument qui peut être utilisé". Lundi, il a affirmé sur BFMTV "ne pas exclure" l'idée d'un référendum, "pour quelque réforme que ce soit".
La candidate RN souhaite de son côté lancer une "révolution référendaire" : elle espère obtenir une révision de la Constitution pour notamment y faire entrer le principe de "priorité nationale" et la primauté du droit national sur le droit international, assurant qu'elle peut se passer du contrôle du Parlement et du Conseil constitutionnel, ce que contestent des juristes.
La candidate d'extrême droite souhaite par ailleurs instaurer un référendum d'initiative citoyenne (RIC) : dès que 500.000 électeurs se rassemblent, ils pourront proposer un référendum pour soumettre un projet de loi ou abroger un texte déjà voté. "Le peuple est souverain, c’est lui qui décide", a-t-elle commenté mardi dans le 20H de TF1, y voyant "une manière de réparer la démocratie qui a été abîmée par Emmanuel Macron".
Les deux finalistes se sont aussi positionnés au sujet de la démocratie représentative, en particulier l'instauration d'une proportionnelle à l'Assemblée nationale, c'est-à-dire l'attribution de sièges selon le nombre de voix obtenues, contre un scrutin majoritaire aujourd'hui.
"Je pense qu'on peut aller jusqu'à la proportionnelle intégrale : je n'y suis pas opposé en ce qui me concerne", a avancé le président sortant sur France 2, mercredi. Jusqu'alors, il proposait uniquement une "dose de proportionnelle" qui monterait à "20% des parlementaires". Lors de sa précédente campagne en 2017, il avait déjà promis une part de proportionnelle aux législatives dans le cadre d'une grande réforme constitutionnelle, censée dynamiser la démocratie, mais qui n'avait pas abouti, faute de consensus avec l'opposition puis étouffée par les crises successives. Mais Emmanuel Macron souhaite encore la création d'une "commission transpartisane" pour "faire cheminer cette réforme".
Quant à son adversaire, elle mise sur un vote à la proportionnelle pour "au moins deux tiers des députés", tandis que le tiers restant conserverait une "prime majoritaire" pour éviter une instabilité dans l'Hémicycle. Ce système permettrait, selon Marine Le Pen, une "représentation des sensibilités qui s’expriment dans le pays", a-t-elle affirmé mardi, elle qui regrette un manque de sièges pour son parti au Parlement : seulement "huit parlementaires sur 925".