LONDRES – Lorsque les partenaires de Jeremy King ont remporté une âpre et longue bataille pour le contrôle de ses restaurants le 1er avril, ils n'ont pas perdu de temps pour le jeter au bord du trottoir. Contraint de remettre l'iPhone et l'ordinateur portable de son entreprise, M. King a déclaré à ses collègues qu'il craignait que sa famille ne puisse pas le contacter lorsqu'ils apprendraient la nouvelle de son éviction.
Ce fut une défenestration rapide pour un célèbre restaurateur londonien dont les déboires étaient devenus un sujet de conversation anxieux parmi ses convives dévoués. Ils en ont parlé, sotto voce, alors que M. King passait devant leurs tables au Wolseley, au Delaunay, au Bellanger, au Colbert, au Fischer's et au Zédel - des joyaux étincelants dans un empire gastronomique que beaucoup attribuent à la transformation de la scène des restaurants autrefois bruyants de la ville.
Pour les loyalistes de M. King, les circonstances grossières de son départ ont conduit à des vœux de colère qu'ils ne retourneront jamais dans les restaurants qu'il a créés. Cela a déclenché un petit tremblement de terre dans les cercles sociaux de Londres, où les tables de M. King ont attiré des célébrités et des titans d'entreprise, des artistes et des politiciens, la royauté du théâtre et la royauté réelle. La princesse Diana était une habituée de son premier établissement, Le Caprice.
"Jeremy King est un restaurateur accompli", a déclaré Roland Rudd, un responsable des relations publiques bien connecté qui occupait une table régulière sous les lustres en fer forgé du Wolseley. M. King, a-t-il dit, a combiné une attention «époustouflante» aux détails avec un service client impeccable, tout en étant «l'un des êtres humains les plus gentils, les plus gentils et les plus fidèles que vous puissiez rencontrer».