Covid-19 : les symptômes durent moins avec Omicron que Delta

On les savait plus légers, les voilà plus courts. Selon une nouvelle étude britannique, publiée jeudi 7 avril dans la revue scientifique The Lancet, les symptômes du variant Omicron durent moins longtemps chez les personnes vaccinées que ceux de son prédécesseur Delta, comme le relaie l'AFP. Autre enseignement de ce travail, réalisé à partir des données recueillies sur l'application britannique de santé publique ZOE : Omicron provoquerait beaucoup moins de pertes d'odorat que Delta.

Pour évaluer les différences de symptômes entre Delta, largement dominant pendant une partie de 2021, et Omicron, qui l'a supplanté depuis la fin d'année, les chercheurs ont étudié les témoignages de quelque 63.000 patients, tous déjà vaccinés avant leur infection. Ils ont découvert que chez ceux qui n'avaient pas eu de rappel, les symptômes ont en moyenne duré 8,3 jours avec Omicron contre 9,6 pour Delta. La différence est encore plus marquée en cas de rappel de vaccination : 4,4 jours de symptômes avec Omicron contre 7,7 avec Delta.

L'étude s'est également penchée sur le détail de ces symptômes : si les maux de gorge sont plus fréquents avec Omicron (70 % contre 61 % pour Delta), seuls 17 % des patients infectés par la souche ont perdu leur sens de l'odorat contre 53 % avec Delta.

Les résultats des chercheurs, qui doivent être présentés prochainement au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, confirment aussi la moindre dangerosité d'Omicron. Alors que les malades étudiés étaient tous vaccinés, le risque d'hospitalisation diminue d'un quart avec Omicron par rapport à Delta.

L'étude couvre toutefois une période trop ancienne pour dire si le sous-variant BA.2, responsable aujourd'hui de la très grande majorité des contaminations, présente des différences cliniques avec BA.1, sa version jusqu'alors dominante. Mais "les données récemment recueillies par l'application ne témoignent pas de symptômes différents", rapporte à l'AFP la chercheuse Cristina Menni, qui fait partie des auteurs de l'étude.