7 avril (Reuters) – Rio Tinto, General Motors et même le département américain de l'Énergie investissent massivement dans une série de nouvelles technologies qui pourraient révolutionner la façon dont le lithium est produit pour les batteries des véhicules électriques.
Maintenant, ces technologies n'ont plus qu'à prouver qu'elles fonctionnent à l'échelle commerciale.
S'ils le font, les mineurs pourront augmenter la production mondiale de lithium avec une empreinte bien inférieure à celle des mines à ciel ouvert et des bassins d'évaporation, qui ont souvent la taille de plusieurs terrains de football et sont impopulaires auprès des communautés locales.
Ces technologies dites d'extraction directe du lithium (DLE) extraient le métal blanc de la saumure à l'aide de filtres, de membranes, de billes de céramique ou d'autres équipements qui peuvent généralement être hébergés dans un petit entrepôt. Mais ils utilisent souvent beaucoup d'eau potable et d'électricité, et aucun n'a fonctionné à l'échelle commerciale.
Les constructeurs automobiles mondiaux, les sociétés minières et les investisseurs injectent des millions de dollars dans les entreprises DLE, pariant qu'ils peuvent fournir l'essentiel du lithium nécessaire pour alimenter la révolution des véhicules électriques.
"Cela change tellement la donne. Il y a d'énormes opportunités", a déclaré la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm, lors d'une conférence sur l'énergie le mois dernier à propos de DLE.
Le département de Granholm a accordé à Berkshire Hathaway Inc (BRKa.N) de Warren Buffett une subvention de 15 millions de dollars pour tester la technologie DLE à Salton Sea en Californie, sous laquelle se trouvent de grands gisements de lithium géothermique, et envisage de financer d'autres projets DLE.
Les technologies DLE défieraient les mineurs...
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