GLENDALE, Arizona - L'air d'octobre grésillait d'excitation et suffoquait avec une chaleur de 103 degrés lorsque Clayton Kershaw s'est retrouvé et a tiré son propre appareil de chauffage, une balle rapide de premier lancer à George Springer de Houston, pour commencer le match 1 de la maintenant intensément controversé 2017 World Series.
Au sommet du terrain de jeu du Dodger Stadium, dans un siège du pont supérieur près du poteau de faute du champ gauche, un morceau important de l'avenir de Los Angeles a regardé avec sa petite sœur, billet en main, s'imprégnant de l'atmosphère.
Walker Buehler n'avait que 22 ans, avec des espoirs et des ambitions exorbitants. Il avait été appelé en septembre, invité à rester dans le complexe printanier des Dodgers en Arizona en cas de blessure en séries éliminatoires. Maintenant, l'homme que les Dodgers avaient identifié en interne comme leur as de la prochaine génération n'était pas en service. Il pouvait simplement profiter de regarder Kershaw, le futur Hall of Famer dont, si les choses se passaient comme prévu, le flambeau lui passerait un jour.
Ce jour, symboliquement du moins, arrivera vendredi lorsque les Dodgers ouvriront leur saison à Denver. C'est Buehler qui tirera son premier départ en carrière en journée d'ouverture. C'est Kershaw, qui en a neuf, y compris chaque match d'ouverture quand il était en bonne santé depuis 2011, qui sera spectateur.
"Regarder son processus de maturation a été incroyablement amusant et gratifiant", a déclaré Andrew Friedman, président des opérations de baseball des Dodgers, à propos de Buehler. "C'est exactement comme ça que vous l'élaboreriez dans les circonstances les plus idéales. Et puis, pour voir les choses se dérouler comme elles l'ont fait, il a évidemment eu de très bons lanceurs vétérans autour de lui pour aider à accélérer cela, mais cela en dit aussi beaucoup sur lui.
Maintenant âgé de 27 ans et après une année de carrière au cours de laquelle ses 25 départs avec deux points autorisés ou moins ont mené les majors, Buehler est arrivé à Los Angeles avec un bras générationnel et une impétuosité de sang bleu. Il a immédiatement charmé et amusé ses coéquipiers des Dodgers avec des plaisante...
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