C'était une époque aussi sombre que Broadway n'en avait jamais vue. Plusieurs scènes ont été fermées, l'incertitude abondait et une saison théâtrale assiégée boitait, désespérée d'un succès. Mais ensuite, une star de cinéma hollywoodienne - qui était également un interprète magnétique unique sur la scène musicale - est arrivée en ville, chevauchant un véhicule parfaitement adapté à ses talents démesurés. Il s'était retiré dans une carrière cinématographique pendant près d'une décennie et avait souvent fait allusion à un retour à Broadway, mais ensuite, dans la cinquantaine, il l'a finalement fait – et cela n'a pas fait de mal qu'une ingénue de comédie musicale bien-aimée soit à ses côtés.
Les consommateurs ont jeté de l'argent par-dessus le tableau du box-office par sac plein, créant l'une des plus grandes avancées au box-office de la mémoire. C'est un triomphe qui a poussé un critique à conclure : "Broadway recommence à ressembler à Broadway."
Bien que cela puisse ressembler énormément au retour très attendu de Hugh Jackman à Broadway dans « The Music Man » (avec le captivant Sutton Foster), ce précis capture également un autre retour à Broadway : la vedette d'Al Jolson dans « Hold On to Your Hats », un spectacle oublié depuis longtemps qui a pris d'assaut une ville abandonnée il y a 82 ans. Et, bien que "The Music Man" ait rapporté 3,5 millions de dollars l'autre semaine – la plupart de tous les spectacles depuis la réouverture des cinémas après la longue fermeture de la pandémie – Jolson, il convient de le noter, a obtenu de meilleures critiques.
À la fin des années 1930, le personnage de performance à huit cylindres de Jolson tournait au ralenti à Hollywood. Bien qu'il ait dominé Broadway à la fin de l'adolescence et dans les années 1920, généralement dans des véhicules branlants qui accueillaient ses performances en blackface, le phénomène des images parlantes - qu'il avait explosé avec "The Jazz Singer", le premier long métrage "talkie" avec séquences musicales, en 1927 - avait changé au cours de la décennie suivante.
«Son genre de personnalité de star dévorante n'était plus du genre à prospérer au cinéma; Jolson a joué un rôle déterminant dans la création de la comédie musicale, mais cela l'avait laissé derrière lui à ce moment-là », a raco...
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