Lors d'un gala annuel dans le sud de la Floride, organisé par le U.S. Holocaust Memorial Museum, Ron, 97 ans, qui était président honoraire de l'événement, a prononcé un discours poignant. Alors qu'il partageait son histoire de survie avec le public de 400 personnes, Waksal, également âgé de 97 ans, a soudainement reconnu l'homme sur scène.
« Je connais cette personne », pensa Waksal. "Nous étions comme des frères."
Dès que Ron s'est éloigné du podium, Waksal s'est précipité pour s'approcher de son compagnon perdu depuis longtemps.
"Il a sauté de son siège et est venu en courant vers moi", se souvient Ron. "Il a commencé à me serrer dans ses bras et a dit:" Tu es mon frère! ""
Au début, Ron n'a pas reconnu Waksal, mais peu de temps après, le visage devant lui est devenu étrangement familier. Les souvenirs déchirants – et leur lien fraternel – sont revenus à la surface.
« À Pionki, nous avons travaillé ensemble dans le même camp », a déclaré Ron. "C'était un moment très émouvant. C'était incroyable.
La dernière fois qu'il avait vu Waksal, c'étaient des adolescents frêles et craintifs, couverts de charbon. Mais maintenant, près de 80 ans plus tard, ils étaient tous les deux vêtus de leurs plus beaux costumes, entourés de leurs familles grandissantes.
Comme Waksal, Ron s'était demandé ce qui était arrivé à son ami. Cependant, alors qu'ils parlaient lors de l'événement, ils ont finalement appris comment leurs destins respectifs se sont déroulés – et comment ils se sont tous les deux retrouvés là-bas.
Ron est né juste à l'extérieur de Cracovie en 1924 et s'appelait à l'origine Shmuel Rakowski. Après s'être caché dans une grange avec ses parents et son frère pendant plusieurs mois au début de la guerre, Ron fut envoyé dans un wagon à bestiaux à Plaszów, un camp de travaux forcés, en mars 1943.
"Lorsque vous montez dans un wagon à bestiaux, vous ne savez pas vraiment ce qui va vous arriver", a déclaré Ron. "Tu deviens un animal."
Quelques mois plus tard, il est transféré à Pionki, un autre camp de travaux forcés qui fabrique des munitions. C'est là qu'il a rencontré Waksal, qui est né dans le village polonais de Jedlińsk et a été envoyé à Pionki en 1942 depuis un camp similaire.
« Nous déchargeons des charbons tous les jours. Parfois, nous étions debout [pendant] près de 24 heures », a déclaré Waksal. "C'était un travail très dur."
"Nous travaillions très dur, et il y avait très peu de nourriture et d'assainissement", a fait écho Ron. "Nous avions faim. Il n'était pas rare de se réveiller le matin et quelqu'un à côté de vous était mort.
Malgré leurs conditions de vie sordides et leur traitement horrible, les deux hommes ont déclaré qu'ils se sentaient chanceux de s'être rencontrés.
"Nous étions si...
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